International Battery Metals Ltd. a annoncé que SLR International Corporation (SLR) a terminé son examen indépendant de l'usine d'extraction de lithium modulaire et mobile d'IBAT, la première du genre, et a vérifié que la technologie brevetée extrait plus de 65 % du lithium disponible de la saumure, élimine efficacement les impuretés et recycle et réutilise plus de 94 % de l'eau. L'usine d'extraction directe modulaire de lithium (MDLE) située à Lake Charles, en Louisiane, teste le débit de la saumure contenant du lithium depuis le début du mois de mai 2022 et extrait du chlorure de lithium (LiCl) depuis la mi-mai, ce qui fait d'IBAT la première société au monde à exploiter avec succès une usine mobile d'extraction de lithium à l'échelle commerciale
. L'examen indépendant d'une tierce partie a également confirmé la conception modulaire robuste de l'usine et sa facilité de transport et de relocalisation, ce qui pourrait permettre l'accès et un moyen de capitaliser sur une gamme plus diversifiée de ressources de saumure lithium dans le monde, y compris des sites plus petits dans des terrains variés - comme ceux des États-Unis - qui sont actuellement considérés comme non rentables en raison des technologies d'extraction actuelles et dominantes. De plus, avec sa capture très efficace des impuretés et la réinjection de la saumure dans la ressource d'origine, couplée au recyclage de l'eau, la performance environnementale durable d'IBAT permet la création d'une industrie d'extraction de lithium propre et florissante en Amérique du Nord et dans le monde entier. L'examen SLR a évalué et confirmé : la modularité et la mobilité de la conception de l'usine ; la capacité à extraire le lithium, y compris : l'extraction du lithium à partir de la saumure source contenant du lithium ; la récupération du chlorure de lithium (LiCl) de qualité à partir de l'absorbant ; l'efficacité du rejet des impuretés ; la constance des performances à travers de multiples cycles, et la récupération de l'eau déterminée à partir du calcul du bilan hydrique. Telle qu'elle est configurée, l'usine est conçue pour produire 5 738 tonnes de LiCl par an, ou 5 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium par an à partir d'une saumure dont la concentration en lithium est de 1 800 parties par million (ppm) de lithium. L'examen opérationnel de SLR a consisté à observer le traitement continu d'une saumure, contenant 300 ppm de lithium, à travers l'usine et à surveiller la chimie de la solution en prélevant des échantillons à intervalles réguliers pour déterminer la performance de l'équipement du procédé
et du support d'absorption à travers trois cycles de chargement et d'élution (extraction avec un solvant). La saumure provenait des États-Unis et a été livrée en volume important à l'usine par camion-citerne. Dans la première phase d'extraction de la saumure brute, SLR a constaté que "l'extraction du lithium pour les trois cycles allait de 72,6 % Li à 87,5 % Li avec une extraction moyenne de 81 % Li". Dans la deuxième phase, qui consiste à récupérer le lithium du matériau absorbant pour développer du chlorure de lithium et du carbonate de lithium de qualité commerciale, la récupération "allait de 58.3 % Li à 89,0 % Li avec une moyenne de 68,8 % Li", ce qui est nettement supérieur à la moyenne de l'industrie de 50 % pour le traitement du lithium par évaporation, selon les données de la National Renewable Energy Agency (NREL), un laboratoire du ministère américain de l'Énergie. Un élément important du procédé MDLE d'IBAT est la sélectivité de l'absorbant, qui élimine le lithium mais laisse d'autres éléments naturels dans la saumure, ce qui permet de réintroduire la saumure dans l'environnement, réduisant ainsi considérablement l'impact environnemental global.