Ivanhoe Mines a annoncé que la première cargaison de concentré de cuivre provenant du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula est arrivée par rail au port de Lobito, sur l'océan Atlantique, en Angola. Cette première cargaison fait partie du tonnage d'essai prévu par le protocole d'entente signé entre Lobito Atlantic International SARL (LAI ou le Consortium) et Kamoa Copper S.A. (Kamoa Copper) le 18 août 2023. La ligne ferroviaire, qui relie la ceinture de cuivre de la République démocratique du Congo (RDC) au port de Lobito en Angola, est connue sous le nom de "Corridor ferroviaire atlantique de Lobito" ou "Corridor de Lobito".

La ligne ferroviaire s'étend sur 1 289 kilomètres vers l'est, du port de Lobito à la ville de Luau, à la frontière entre l'Angola et la RDC. La ligne s'étend ensuite sur 450 kilomètres supplémentaires vers l'est en RDC, sur le réseau ferroviaire de la Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC), jusqu'à Kolwezi. La ligne passe à moins de cinq kilomètres de la limite de la licence du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula et traverse le projet d'exploration de l'avant-pays occidental.

L'expédition d'essai précédemment annoncée est destinée à transporter jusqu'à 10 000 tonnes de concentré de cuivre des concentrateurs des phases 1 et 2 de Kamoa-Kakula, le long du corridor de Lobito. Ce transport d'essai permettra de recueillir des informations sur les économies de gaz à effet de serre (GES), les temps de transit, les coûts d'exploitation et d'autres facteurs. Une première cargaison d'environ 1 110 tonnes de concentré de cuivre de Kamoa-Kakula a été chargée sur des wagons à l'entrepôt d'Impala Terminals à Kolwezi et est partie vers l'ouest le long du corridor de Lobito le 23 décembre 2023.

La cargaison est arrivée au port de Lobito huit jours plus tard, le 31 décembre 2023. Actuellement, Kamoa-Kakula transporte ses concentrés de cuivre par la route à travers l'Afrique sub-saharienne jusqu'aux ports de Durban en Afrique du Sud et Dar es Salaam en Tanzanie, ainsi que Beira au Mozambique et Walvis Bay en Namibie. En 2023, environ 90 % des concentrés de Kamoa-Kakula ont été expédiés à des clients internationaux à partir des ports de Durban et de Dar es Salaam, où un voyage aller-retour prend en moyenne entre 40 et 50 jours.

La distance entre Kamoa-Kakula et le port de Lobito est environ deux fois moindre que celle du port de Durban, et le transport par voie ferrée est à la fois plus rapide et nettement moins gourmand en énergie. Une fois pleinement opérationnel, le corridor ferroviaire atlantique de Lobito devrait permettre d'améliorer considérablement les coûts logistiques et de réduire l'empreinte carbone des exportations de cuivre de Kamoa-Kakula. Le développement des découvertes de cuivre actuelles et futures d'Ivanhoe dans le bassin de l'avant-pays occidental bénéficiera aussi grandement du corridor Lobito.