Les États-Unis soutiennent le projet qui relie la République démocratique du Congo (RDC), riche en minerais, et la Zambie au port de Lobito, en Angola. Cette liaison vise à contourner les goulets d'étranglement logistiques en Afrique du Sud qui ont freiné les exportations de cuivre et de cobalt.
En 2022, un consortium dirigé par le géant mondial des matières premières Trafigura, la société portugaise Mota-Engil et la société belge Vecturis SA s'est vu attribuer une concession de 30 ans pour les services ferroviaires et la logistique de soutien sur le corridor de Lobito. Le consortium prévoit de dépenser 455 millions de dollars en Angola et 100 millions de dollars en RDC pour l'équipement, l'exploitation et la maintenance de l'infrastructure.
Un financement supplémentaire est nécessaire pour étendre la ligne de 1 700 km (1 060 miles) jusqu'en Zambie dans la deuxième phase.
"Nous nous sommes engagés à financer 250 millions de dollars pour la première phase en Angola. Je m'attends à ce que nous engagions des ressources supplémentaires du même ordre pour la deuxième phase", a déclaré M. Hochstein lors d'une interview précédant un forum d'investissement sur le projet en Zambie.
La première phase consistait à moderniser la ligne de chemin de fer du côté angolais, et la seconde phase impliquera la construction d'une nouvelle ligne de chemin de fer de plusieurs milliards de dollars à travers la Zambie et au-delà, a-t-il ajouté.
"Je m'attends à ce que nous commencions à voir des volumes significatifs utiliser le chemin de fer d'ici juin-juillet", a-t-il déclaré, sans donner de chiffres.
La Société financière africaine a été choisie comme gestionnaire du projet, a indiqué M. Hochstein.
L'AFC a déjà reçu des engagements financiers des États-Unis, de l'Union européenne et de la Banque africaine de développement (BAD), ce qui apportera un financement supplémentaire de la part du secteur privé.
M. Hochstein s'est félicité de l'annonce faite mercredi par la société minière Ivanhoe Mines, qui s'est engagée à utiliser la ligne ferroviaire pour ses exportations de cuivre depuis la RDC.
"C'est d'une importance capitale, car cela montre l'engagement du secteur privé dans ce projet. Cela rendra également le financement moins onéreux", a déclaré M. Hochstein.
Les États-Unis bénéficieraient d'une accélération des échanges avec la région, qui possède les minéraux nécessaires à la transition énergétique vers l'abandon des combustibles fossiles, selon M. Hochstein.
M. Hochstein a indiqué que les États-Unis envisageaient de mettre en œuvre d'autres projets similaires en Afrique et ailleurs dans le monde.
"En Afrique, je m'attends à ce qu'il y en ait au moins un autre au cours de l'année prochaine", a déclaré M. Hochstein, sans préciser où. (Reportage de Chris Mfula ; Rédaction de Nelson Banya et Tom Hogue)
