Robert Friedland, coprésident exécutif d'Ivanhoe Mines, et Marna Cloete, présidente d'Ivanhoe Mines, ont annoncé, lors du 2024 Mining Indaba au Cape Town International Convention Centre (CTICC) en Afrique du Sud, que Kamoa-Kakula a signé un document décrivant les principales conditions d'un accord de capacité réservée pour le transport de produits minéraux du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula le long du corridor ferroviaire atlantique de Lobito. L'accord de capacité réservée, qui sera basé sur la feuille de conditions non contraignante, attribuera à Kamoa-Kakula le droit de transporter le long du corridor de Lobito un minimum de 120 000 tonnes et un maximum de 240 000 tonnes par an d'anodes vésiculées ou de concentrés. Le contrat prévoit une durée minimale de cinq ans à compter de 2025, après une année de démarrage en 2024.

Les coûts d'exportation des produits minéraux le long du corridor de Lobito devraient être inférieurs aux prix actuels du marché pour le transport par camion via les itinéraires d'exportation existants, et les taux devraient encore diminuer à mesure que les volumes transportés le long de la ligne augmentent. La feuille de modalités prolonge également les expéditions d'essai initiales, comme annoncé initialement le 18 août 2023, avec jusqu'à 10 000 tonnes supplémentaires à transporter le long du corridor de Lobito au cours de 2024. Les premières expéditions d'essai ont commencé en décembre 2023, comme annoncé le 2 janvier 2024.

Le corridor ferroviaire atlantique de Lobito est une ligne ferroviaire qui relie la ceinture de cuivre de la République démocratique du Congo (RDC) au port de Lobito en Angola. La ligne ferroviaire s'étend sur 1 289 kilomètres vers l'est, du port de Lobito à la ville de Luau, à la frontière entre l'Angola et la RDC. La ligne s'étend ensuite sur 450 kilomètres supplémentaires vers l'est en RDC, sur le réseau ferroviaire de la Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC), jusqu'à la ville de Kolwezi.

La ligne passe à moins de cinq kilomètres de la limite de la licence de Kamoa-Kakula et traverse le Western Foreland Holdings d'Ivanhoe. Kamoa-Kakula transporte actuellement ses concentrés de cuivre par la route à travers l'Afrique subsaharienne jusqu'aux ports de Durban en Afrique du Sud et de Dar es Salaam en Tanzanie, ainsi que de Beira au Mozambique et de Walvis Bay en Namibie. En 2023, environ 90 % des concentrés de Kamoa-Kakula ont été expédiés à des clients internationaux à partir des ports de Durban et de Dar es Salaam, où un voyage aller-retour prend en moyenne 40 à 50 jours.

La distance entre Kamoa-Kakula et le port de Lobito est environ deux fois moindre que celle du port de Durban, et le transport par rail est nettement plus rapide et moins gourmand en énergie. Une première expédition d'essai, composée de deux trains transportant environ 1 110 tonnes de concentré de cuivre de Kamoa-Kakula, a été chargée sur des wagons à l'entrepôt d'Impala Terminals à Kolwezi et est partie vers l'ouest le long du corridor de Lobito le 23 décembre 2023. La cargaison est arrivée au port de Lobito huit jours plus tard, le 31 décembre 2023.

Depuis lors, les expéditions transportant les tonnes restantes de la cargaison d'essai se sont poursuivies régulièrement. LAR est un consortium qui dispose d'une concession de 30 ans pour les services ferroviaires et qui soutient la logistique sur le corridor de Lobito. Il est composé du groupe mondial de négoce de matières premières Trafigura Pte Ltd. (Trafigura), de la République de Singapour, Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (Mota-Engil), de Porto, au Portugal, et Vecturis SA, de Bruxelles, en Belgique.

Le consortium s'est engagé à investir 455 millions de dollars en Angola et jusqu'à 100 millions de dollars supplémentaires en RDC dans l'amélioration de l'infrastructure, de la capacité et de la sécurité ferroviaires du corridor de Lobito, y compris le matériel roulant composé de plus de 1 500 wagons et de 35 locomotives. Le corridor de Lobito permettra également de désengorger les autres corridors logistiques de la RDC et de réduire considérablement les coûts d'exportation et d'importation dans la ceinture de cuivre de la RDC. Le corridor ferroviaire atlantique de Lobito devrait améliorer considérablement les coûts logistiques et réduire l'empreinte carbone des exportations de cuivre de Kamoa-Kakula, en particulier une fois que l'embranchement ferroviaire reliant la ligne directement à Kamoa-Kakula aura été construit.

Le développement des découvertes de cuivre actuelles et futures d'Ivanhoe dans le bassin de l'avant-pays occidental bénéficiera également grandement du corridor Lobito. Le premier train de l'expédition expérimentale de concentré de cuivre, transportant plus de 600 tonnes réparties sur 16 wagons, est arrivé au port de l'océan Atlantique de Lobito, en Angola, le 31 décembre 2023.