Ce procès est la dernière conséquence en date pour la FDIC des trois faillites bancaires survenues au début de l'année, qui ont coûté environ 32 milliards de dollars au fonds d'assurance-dépôts de l'agence et qui ont attiré l'attention des législateurs.

L'action en justice a été déposée le 5 décembre devant le tribunal de première instance du district nord de la Californie, mais n'a pas fait l'objet d'un rapport antérieur.

Avec des actifs de plus de 200 milliards de dollars, First Republic est devenue en mai la plus grande banque à faire faillite depuis la crise financière mondiale de 2007-2009, malgré les efforts déployés par de grandes banques, dont JPMorgan Chase & Co, pour redresser la barre, notamment en injectant 30 milliards de dollars de dépôts en mars de cette année.

En tant qu'administrateur judiciaire, la FDIC a vendu en mai la quasi-totalité des actifs de la banque à JP Morgan, qui a également repris tous les dépôts.

Dans leur plainte, les anciens employés affirment qu'à la mi-mai, la FDIC a cessé d'alimenter un plan de rémunération différée que First Republic avait précédemment mis en place pour eux dans le cadre d'une fiducie. Ils affirment que la FDIC a commencé à les traiter comme des créanciers non garantis, ce qui signifie qu'ils pourraient se retrouver sans rien.

"C'est vraiment inéquitable. Ce sont les employés qui ont permis à la banque de rester saine et rentable", a déclaré l'avocat Timothy Walsh, du cabinet Winston & Strawn. Ses clients n'incluaient aucun des cadres supérieurs dont la mauvaise gestion présumée a contribué à la disparition de First Republic, a ajouté M. Walsh.

"Ils ne devraient pas être pénalisés dans ce processus.

Selon M. Walsh, la résolution de First Republic par la FDIC a protégé les banques de Wall Street qui ont injecté des dépôts, alors que les fonds de retraite des anciens employés étaient beaucoup plus modestes. La faillite de First Republic a coûté à la FDIC environ 15 milliards de dollars, selon une estimation récente.

La FDIC fait également l'objet d'un litige de la part de l'ancienne société mère de la Silicon Valley Bank, qui réclame la restitution d'environ 2 milliards de dollars saisis par l'agence après l'effondrement de la banque.

La FDIC s'est refusée à tout commentaire. JPMorgan n'a pas répondu à une demande de commentaire.