L'autorité de régulation sanitaire du Nigeria rappelle un lot de sirop contre la toux pour enfants de Johnson & Johnson après avoir constaté une concentration inacceptable d'une substance toxique potentiellement mortelle, a-t-on appris mercredi.

Les tests de laboratoire effectués sur Benylin Paediatric ont révélé un taux élevé de diéthylène glycol, qui a été associé à la mort de dizaines d'enfants en Gambie, en Ouzbékistan et au Cameroun depuis 2022, dans le cadre de l'une des pires vagues d'empoisonnement au monde par des médicaments administrés par voie orale.

Le sirop est utilisé pour traiter la toux et les symptômes liés à la congestion, le rhume des foins et d'autres réactions allergiques chez les enfants âgés de deux à douze ans, a indiqué l'Agence nationale pour l'administration et le contrôle des aliments et des médicaments (NAFDAC) du Nigeria dans un avis publié sur son site web.

"Les analyses de laboratoire effectuées sur le produit ont montré qu'il contenait un niveau élevé inacceptable de diéthylène glycol et qu'il provoquait une toxicité orale aiguë chez les animaux de laboratoire", a déclaré la NAFDAC.

La consommation humaine de la substance peut provoquer des symptômes tels que des douleurs abdominales, des vomissements, des diarrhées, des maux de tête et des lésions rénales aiguës pouvant entraîner la mort, a ajouté le régulateur.

J&J a transmis une demande de commentaire à Kenvue, qui possède désormais la marque Benylin après une scission l'année dernière. Kenvue n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le lot rappelé a été fabriqué en Afrique du Sud en mai 2021 et sa date de péremption est fixée à avril 2024. L'autorité de régulation a demandé aux personnes possédant des bouteilles de ce lot de cesser de les utiliser ou de les vendre et de les remettre à son bureau le plus proche. (Reportage de Bhargav Acharya à Johannesburg et de Bhanvi Satija à Bengaluru ; rédaction d'Alexander Winning et de Richard Chang)