Les régulateurs antitrust de l'Union européenne demandent à leurs rivaux et à leurs clients si le projet d'acquisition du réseau d'accès fixe de Telecom Italia (TIM) par la société d'investissement américaine KKR pourrait entraver le marché de gros italien, ont déclaré mardi des personnes au fait du dossier.

Ces inquiétudes réglementaires pourraient conduire à une longue enquête sur l'opération et faire pression sur KKR pour qu'il propose des mesures correctives significatives. Les concurrents ont évoqué les risques de hausse des prix une fois l'opération réalisée.

KKR achète le réseau national de TIM pour un montant pouvant atteindre 22 milliards d'euros (23,5 milliards de dollars), ce qui ferait du groupe italien de télécommunications le premier d'un grand pays européen à céder son réseau de lignes terrestres.

Le réseau fixe de TIM, ou NetCo, couvre près de 89 % des ménages du pays et ses câbles en fibre et en cuivre s'étendent sur plus de 23 millions de km à travers le pays. La vente fait partie d'un plan soutenu par le gouvernement visant à réduire la dette et à relancer le groupe.

La semaine dernière, KKR a demandé à l'UE d'approuver l'opération, ce qui a incité l'autorité européenne de la concurrence à envoyer lundi des questionnaires à ses concurrents et à ses clients pour leur demander leur avis.

Les personnes interrogées ont jusqu'au 30 avril pour répondre à ce document de 49 pages comportant 79 questions.

Le document indique que la Commission européenne s'inquiète de la viabilité de la concurrence sur le marché de gros en Italie, ont déclaré les personnes interrogées.

La Commission et KKR ont refusé de commenter.

L'organisme de surveillance de l'UE s'est également demandé si l'accord entre les deux entreprises mettait en péril la concurrence en Italie et les risques de coordination sur le marché entre NetCo et son rival OpenFiber, qui est contrôlé par le prêteur public italien CDP et le groupe d'investissement australien Macquarie, ont-ils déclaré.

Le questionnaire portait également sur l'impact de l'opération sur les utilisateurs professionnels. Le gouvernement italien prévoit de prendre 20 % de NetCo afin de superviser un actif jugé d'importance stratégique.

La semaine dernière, TIM a déclaré qu'elle était en bonne voie pour finaliser l'opération cet été. La Commission devrait se prononcer sur l'opération d'ici le 30 mai.

(1 $ = 0,9348 euro) (Reportage de Foo Yun Chee et Elvira Pollina, édition de Tomasz Janowski)