1er février (Reuters) - La compagnie d'électricité sud-africaine Eskom a annoncé mercredi que 27 groupes, dont EDF et la compagnie publique chinoise State Nuclear Power Technology, avaient manifesté leur intérêt pour la construction de centrales nucléaires dans le pays.

Le gouvernement n'a pas précisé quand l'offre serait officiellement lancée mais Eskom, dans le cadre d'une première étape, a demandé en décembre aux sociétés intéressées de se présenter et de fournir des renseignements sur les coûts et les options financières.

L'Afrique du Sud, qui possède la seule centrale nucléaire d'Afrique, a placé l'atome au centre de son plan de développement des sources d'énergie qui vise à abandonner les centrales à charbon. Pretoria a également demandé à Eskom d'accroître la capacité énergétique de 9.600 mégawatts.

La compagnie nationale a annoncé en décembre que les renseignements fournis par les sociétés intéressées serait utilisés pour finaliser la proposition soumise au gouvernement.

Parmi les groupes figurent également le russe Rosatom et le sud-coréen Korea Electric Power Corp, a indiqué Eskom dans un communiqué.

Le programme nucléaire sud-africain a soulevé des critiques en matière de risques environnementaux et de coûts.

Les sociétés ont jusqu'au 28 avril pour fournir leurs informations. (Nqobile Dludla, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Véronique Tison)

Valeurs citées dans l'article : Korea Electric Power Corporation, E.D.F.