Korean Air Lines Co. (KOSE:A003490) devrait obtenir l'approbation antitrust de l'UE pour racheter Asiana Airlines, Inc. (KOSE:A020560) après que les compagnies se soient engagées à vendre l'unité de fret de cette dernière et à céder des liaisons vers quatre villes européennes, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe de l'affaire. L'accord coréen souligne une vague de consolidation dans le secteur aérien, Lufthansa (LHAG.DE) cherchant à acquérir une participation de 41 % dans la compagnie italienne ITA Airways et le propriétaire de British Airways et d'Iberia, IAG (ICAG.L), cherchant à acheter les 80 % restants de la compagnie espagnole Air Europa qu'il ne possède pas encore. Korean Air, le plus grand transporteur sud-coréen, a déclaré fin 2020 qu'il prévoyait de dépenser 1,8 billion de KRW (1,37 milliard de dollars) pour devenir le principal actionnaire d'Asiana, qui est endettée.

Elle a présenté l'offre de rachat en novembre dernier, la proposition de vente de l'activité de fret s'écartant considérablement des solutions habituelles des compagnies aériennes en matière de créneaux aéroportuaires et d'accès aux programmes de fidélisation. La compagnie aérienne sud-coréenne à bas prix T'way Air (091810.KS) devrait acquérir les activités de fret d'Asiana après que les responsables de la concurrence de l'UE ont clairement indiqué qu'ils préféreraient qu'un Asiatique, de préférence un rival coréen, soit l'acheteur, ont déclaré les personnes concernées. Les liaisons passagers à céder sont celles à destination de Barcelone, Francfort, Paris et Rome.

La Commission s'est refusée à tout commentaire. Elle a renforcé son approche des fusions aériennes après que des accords précédemment approuvés ont entraîné des hausses de prix en dépit des mesures correctives prises pour remédier à leurs concessions. Korean Air a déclaré qu'après des discussions approfondies, elle avait présenté des mesures correctives susceptibles de répondre aux préoccupations de la Commission européenne.

"Nous poursuivrons nos efforts pour obtenir l'approbation de la Commission européenne et des autres organismes de réglementation", a-t-elle ajouté. L'opération doit également être approuvée par les États-Unis et le Japon. L'autorité britannique de surveillance de la concurrence a autorisé l'opération l'année dernière, après que les transporteurs ont accepté d'aider Virgin Atlantic Airways (VA.UL) à développer des services de transport aérien de passagers et de fret sur la liaison Londres-Séoul.