Un juge de l'État de Denver a déclaré lundi qu'il entendrait les arguments à partir du 12 août dans l'affaire du Colorado visant à bloquer l'achat par Kroger de l'épicier rival Albertsons pour un montant de 25 milliards de dollars.

L'ordonnance du juge Andrew Luxen du tribunal de district place le Colorado deux semaines avant une audience similaire devant la Commission fédérale du commerce des États-Unis et d'autres États dans le cadre d'une action en justice nationale distincte contestant la fusion.

"Je ne promets rien quant à la date à laquelle mes ordonnances seront rendues", a déclaré M. Luxen. Le procureur général du Colorado, comme la FTC, demande une injonction préliminaire pour stopper la méga-fusion des supermarchés. Le juge a déclaré qu'il s'efforcerait de statuer "rapidement".

Kroger et la FTC n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Albertsons s'est refusé à tout commentaire.

Le juge Luxen a entendu les arguments pendant plus d'une heure lundi sur la manière et l'opportunité de tenir compte de l'intérêt indépendant du Colorado à contester l'accord dans le cadre de l'affaire en cours de la FTC devant le tribunal fédéral de l'Oregon.

En février, la FTC et huit États ont intenté un procès à Kroger pour mettre fin à l'opération, estimant qu'elle entraînerait une hausse des prix pour des millions d'Américains. L'État de Washington conteste également l'accord, et une audience dans cette affaire devrait débuter après le mois d'août.

Kroger et Albertsons ont défendu la fusion, annoncée pour la première fois en octobre 2022, et nié les allégations selon lesquelles elle entraînerait une hausse des prix. Kroger est le plus grand épicier américain en termes de chiffre d'affaires.

Kroger a proposé de céder 413 magasins et huit centres de distribution à C&S Wholesale Grocers, et a déclaré qu'il pourrait avoir besoin de se défaire de 237 magasins supplémentaires pour obtenir l'approbation des autorités réglementaires.

Un avocat de Kroger, Matthew Wolf, a déclaré lors de l'audience de lundi à Denver que la société fournirait un nouveau dossier de cession "amélioré" "dans les prochains jours".

M. Luxen a déclaré qu'il tiendrait une audience sur l'injonction permanente dans l'affaire du Colorado le 30 septembre. (Reportage de Mike Scarcella ; Rédaction de David Bario et Rosalba O'Brien)