Li-Metal Corp. a annoncé la production réussie de son premier lot d'anodes ultra-minces de lithium sur polymère métallisé, une technologie d'anode de lithium métal de deuxième génération. Dans son usine pilote de Rochester (New York), la société a démontré sa capacité à exploiter sa technologie d'anode par dépôt physique en phase vapeur (PVD) de rouleau à rouleau et son équipement PVD pour fabriquer ses produits de deuxième génération à l'échelle pilote.

Les anodes ultra-minces de lithium sur polymère métallisé de Li-Metal devraient réduire le besoin de cuivre dans les anodes des batteries de la prochaine génération, ce qui se traduira par une réduction des coûts pouvant atteindre 25 % et par des batteries plus légères, tout en offrant de meilleures densités d'énergie gravimétriques et volumétriques. Cette capacité démontre une fois de plus la flexibilité de la technologie d'anode PVD évolutive de la société et sa capacité à personnaliser son offre de produits. La technologie d'anode de deuxième génération de Li-Metal élargit sa capacité à soutenir les VE actuels ainsi que les clients potentiels du décollage et de l'atterrissage verticaux électriques (eVTOL) et de l'aviation qui se concentrent sur le développement de batteries de nouvelle génération.

La capacité d'appliquer du lithium par PVD sur des polymères ou des polymères métallisés a été complexe et la réalisation de Li-Metal a nécessité une intensification significative du processus, une mesure importante pour les technologies PVD, ce qui valide encore l'avancement de sa technologie au cours des dernières années. Pour atteindre cette étape, l'équipe de Li-Metal a également apporté des améliorations significatives à sa technologie et à son procédé de dépôt en phase vapeur, notamment en ce qui concerne la manipulation et le refroidissement de la bande. Actuellement, les concepteurs de batteries utilisent des anodes en lithium métal qui comportent en moyenne 6 à 10 microns de feuilles de cuivre, ce qui se traduit par des densités d'énergie inférieures à 400 Wh/kg.

Les développeurs de batteries de la prochaine génération, en particulier ceux qui visent les marchés de l'eVTOL et de l'aviation électrique, cherchent à produire des batteries de plus de 450 Wh/kg et d'une densité énergétique de plus de 1000 Wh/kg. Les anodes de deuxième génération de Li-Metal utilisent des polymères métallisés contenant 0,5 à 1 micron de cuivre, ce qui permet d'alléger les anodes et devrait permettre aux concepteurs de batteries de la prochaine génération d'atteindre leurs objectifs en matière de performances. Plans pour les capacités à l'échelle commerciale.

Li-Metal et Mustang Vacuum Systems Inc. ("MVS"), le partenaire exclusif de la société pour la construction de machines PVD, prévoient de travailler ensemble pour produire les produits de deuxième génération de la société à l'échelle commerciale. Li-Metal travaille également avec des clients sélectionnés pour qualifier ses produits d'anode de batterie de deuxième génération et prévoit de commencer à échantillonner le matériau à plus grande échelle en 2024. Li-Metal et MVS prévoient de développer et d'exploiter conjointement la première machine PVD à l'échelle commerciale de la société sur le site de MVS en Floride, qui devrait être mise en service d'ici le milieu de l'année 2024.

La première machine PVD à l'échelle commerciale de Li-Metal vise à fournir entre 1 et 2 millions de m2 d'anodes qui seront utilisées par plusieurs de ses développeurs de batteries de nouvelle génération qui travaillent à la qualification de leurs échantillons B et C. Jalons de la production d'anodes.