La démission du premier ministre portugais provoquera une instabilité qui pourrait retarder les réformes économiques, tout en rendant plus difficile le maintien d'un budget équilibré et la poursuite de la réduction de la dette, ont averti des banquiers jeudi.

Antonio Costa a démissionné la semaine dernière à la suite d'une enquête sur des allégations d'illégalité dans la gestion par son gouvernement de projets liés au lithium et à l'hydrogène et d'un centre de données à grande échelle. Le président Marcelo Rebelo de Sousa a convoqué des élections anticipées pour le 10 mars.

Le gouvernement reste pleinement opérationnel pour le moment, au moins jusqu'à ce que le parlement ait procédé au vote final du budget 2024 le 29 novembre. À partir de cette date, le gouvernement n'aura plus que des pouvoirs de gestion quotidienne.

S'exprimant lors d'une conférence à Lisbonne, Antonio Horta-Osorio, ancien président du Credit Suisse et PDG du groupe bancaire britannique Lloyds pendant une décennie jusqu'en 2021, a prévenu que le Portugal entrerait dans "une situation de grande instabilité".

"Nous n'aurons pas de gouvernement dans les cinq prochains mois et cela représente un coût important en termes d'incertitude pour le pays", a déclaré M. Horta-Osorio, aujourd'hui conseiller principal auprès de la banque italienne Mediobanca.

Le PDG de la banque Millennium bcp, Miguel Maya, a fait remarquer qu'en période électorale, les pays "ont tendance à privilégier les politiques à court terme plutôt que les réformes visant à accroître la compétitivité à long terme".

"Je suis évidemment très inquiet", a-t-il déclaré. "Il y a un risque accru de retarder certains changements qui sont de la plus haute importance.

Selon lui, les réformes devraient créer un environnement permettant aux entreprises d'obtenir de meilleurs résultats et d'être plus compétitives à l'échelle mondiale.

Le budget 2024 prévoit un ralentissement de la croissance économique à 1,5 % en 2024, contre 2,2 % attendus cette année, et l'instabilité politique pourrait également retarder les investissements publics, tels que l'utilisation des fonds de relance COVID, et les investissements privés.

"Il est probable que personne ne veuille investir en cas de grande instabilité", a déclaré Pedro Castro Almeida, PDG de Santander Portugal.

Paulo Macedo, directeur de l'entreprise publique Caixa Geral de Depositos, a déclaré qu'il était important de maintenir un budget équilibré et de réduire la dette, "qui en termes nominaux reste importante, bien que son ratio (par rapport au PIB) ait diminué".

Le gouvernement vise un excédent de 0,2 % du PIB l'année prochaine, après un excédent de 0,8 % en 2023, et souhaite réduire le ratio de la dette publique à 98,9 % du PIB, contre 103 %. (Reportage de Sergio Goncalves ; édition de Catarina Demony et Mark Potter)