La Financière Manuvie est devenue la première société financière du pays à annoncer la reprise de l'augmentation de ses dividendes, vendredi, au lendemain de la levée des restrictions sur les distributions de capital par l'organisme de réglementation, en versant un dividende supplémentaire de 5 cents canadiens par action et en rachetant jusqu'à 39 millions d'actions ordinaires.

Le dividende, qui porte son versement trimestriel total à 33 cents canadiens (0,265 $), représente une augmentation de 18 %. Il sera payable à partir du 20 décembre, a indiqué la société dans un communiqué.

La limite de rachat d'actions représente environ 2 % de ses actions ordinaires en circulation, a précisé Manuvie.

Le Bureau du surintendant des institutions financières (BSIF) a déclaré jeudi qu'il lèverait https://www.reuters.com/article/canada-osfi-idCAL1N2RV293 son moratoire sur les rachats d'actions, les hausses de dividendes et les augmentations de la rémunération des dirigeants par les institutions financières, imposé en mars 2020.

Ce changement devrait entraîner une croissance moyenne des dividendes de 23% pour les assureurs-vie et de 18% pour les banques, ont écrit les analystes de la Financière Banque Nationale dans une obligation jeudi.

"En supprimant les restrictions sur la distribution de capital, les commentaires du BSIF soulignent que la direction et les conseils d'administration 'agissent de façon responsable' lorsqu'ils prennent des décisions en matière de distribution de capital", ont-ils dit. "À ce titre, nous nous attendons à voir un certain nombre de hausses de dividendes de 5 à 10 % sur plusieurs trimestres, par opposition à des hausses de plus de 20 % sur une période plus courte."

Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre, jeudi, le chef de la direction de Manuvie, Roy Gori, a déclaré que la société demeurait fidèle à son ratio de distribution de dividendes de 30 à 40 %.

Lors d'une conférence téléphonique avec les analystes jeudi, les dirigeants de la Financière Sun Life, un concurrent plus petit, se sont engagés à revenir à un ratio de distribution de dividendes de 40 à 50 % du bénéfice sous-jacent. Elle utilisera le capital excédentaire pour le rachat d'actions, lorsqu'elle n'aura pas l'occasion de l'utiliser pour la croissance organique ou pour faire des transactions, ont-ils dit.

Cette année, le ratio de distribution de Manulifes a été de 35 % et celui de Sun Lifes de 37 %, selon les déclarations des sociétés. (1 $ = 1,2454 dollar canadien) (Reportage de Nichola Saminather, édition de Louise Heavens)