S'il est couronné de succès, le lancement effectué à partir d'un centre de recherche aérospatiale militaire situé à Huelva, dans le sud de l'Espagne, sera le premier effectué par une entreprise privée en Europe occidentale.

Les projets d'entreprises du monde entier visant à déployer des milliers de satellites de diffusion de l'internet au cours des prochaines années ont donné naissance à une vague de nouvelles sociétés de fusées ciblant ce qui, selon certains analystes, devrait représenter un marché spatial de plusieurs milliers de milliards de dollars d'ici 2030.

Les efforts de l'Europe pour développer des capacités d'envoi de petits satellites dans l'espace sont au centre de l'attention après l'échec du lancement d'une fusée par Virgin Orbit à partir de Cornwall, au Royaume-Uni, en janvier de cette année. La société a ensuite fait faillite et a fermé ses portes après une vente d'actifs de 36,4 millions de dollars.

PLD Space devrait prendre les devants si son microlanceur "Miura 1" - nommé d'après une célèbre race de taureaux de combat espagnols - est un succès. La fusée est aussi haute qu'un immeuble de trois étages, a une capacité de chargement de 100 kg et peut également être utilisée pour réaliser des expériences en apesanteur.

L'entreprise recueillera autant de données que possible pour construire "Miura 5", une fusée orbitale en cours de développement.

"Miura 1" devrait être lancé à 06h30 heure locale (0430 GMT) lors d'un vol d'essai qui durera environ six minutes, a indiqué l'entreprise.

L'objectif est que la fusée atteigne une altitude de 80 kilomètres (50 miles) à son apogée, où la charge utile sera soumise à l'apesanteur.

Miura y restera deux ou trois minutes avant d'entamer sa descente à 2 800 kilomètres par heure. La vitesse sera réduite grâce à un système sur la fusée et au déploiement progressif de deux parachutes.

La fusée devrait atterrir dans l'Atlantique, à 60 kilomètres de la côte de Huelva, et sera récupérée par un navire.