MTN est en pourparlers avancés pour vendre sa participation dans MTN Syria à TeleInvest, qui détient les 25 % restants de l'entreprise, a déclaré Rob Shuter, président et directeur général du groupe, aux médias lors d'une conférence téléphonique, alors que la société présentait ses résultats semestriels.

Le bénéfice net par action (BNPA) a plus que doublé au cours du premier semestre pour atteindre 430 cents, dépassant les estimations des analystes de 271 cents. Le revenu des services a augmenté de 9,4 % grâce à la forte demande de données et de services financiers et numériques pendant la période de blocage due au coronavirus.

M. Shuter a déclaré que MTN avait un bon positionnement sur ses marchés du Moyen-Orient mais qu'il était "un très petit contributeur dans un environnement très complexe".

"Nous avons estimé qu'il était préférable, à moyen terme, de concentrer nos énergies sur nos principaux marchés africains, qui sont plus proches de chez nous", a-t-il déclaré.

Parmi les raisons qui l'ont poussé à se désengager de la région, il a cité les pertes d'argent dues à la chute des monnaies régionales, l'instabilité géopolitique du Moyen-Orient et les problèmes liés aux sanctions occidentales, sans toutefois mentionner spécifiquement l'Iran.

L'entrée de MTN dans la région a été entachée par des allégations, qu'elle a démenties, selon lesquelles elle aurait versé des pots-de-vin pour obtenir une licence d'exploitation de 15 ans en Iran et aurait également aidé des groupes militants en Afghanistan.

Les actifs de la société au Moyen-Orient ont contribué pour moins de 4 % au bénéfice du groupe avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement au cours du premier semestre clos le 30 juin.

Les sanctions américaines ont rendu plus difficile le rapatriement des liquidités de sa coentreprise en Iran.

M. Shuter a déclaré que l'objectif initial serait de quitter la Syrie, l'Afghanistan et le Yémen, et qu'il prévoyait de céder sa participation minoritaire de 49 % dans Iranell au fil du temps.

Le chiffre d'affaires des données a augmenté de 32,7 % au premier semestre, tandis que le numérique a progressé de 24,6 % et que le chiffre d'affaires des technologies financières a grimpé de 18 %.

MTN a déposé un dossier auprès de la bourse de New York pour préparer une vente secondaire d'actions du détaillant en ligne africain Jumia, dans lequel il détient une participation de 18,9%, a indiqué M. Shuter.

Cette vente fait partie du plan de cession de 25 milliards de rands (1,42 milliard de dollars) du groupe visant à simplifier son portefeuille au cours des trois à cinq prochaines années.

MTN est également en pourparlers avancés pour vendre sa participation de 20% dans la société belge Belgacom International Carrier Services SA.

(1 $ = 17,5872 rands)