MUNICH (dpa-AFX) - Selon une étude, les tremblements de terre, les ouragans, les inondations, les tempêtes et autres phénomènes naturels ont causé l'an dernier des dommages de 250 milliards de dollars et fait 74 000 victimes dans le monde. C'est ce que rapporte le réassureur Munich Re dans la nouvelle édition de son rapport annuel sur les catastrophes naturelles, publiée mardi. La série de tremblements de terre dévastateurs qui a frappé la Turquie et la Syrie en février a fait le plus grand nombre de victimes.

Le nombre de morts est le plus élevé depuis 2010, a déclaré Ernst Rauch, le géoscientifique en chef du groupe Dax. "C'est surtout le tremblement de terre en Turquie qui a fait 58 000 morts". Avec des dommages économiques de 50 milliards de dollars, il s'agit également de la catastrophe naturelle la plus grave de l'année dernière sur le plan financier, selon Munich Re. Seule une petite partie de ce montant, soit 5,5 milliards de dollars, était assurée. Sur l'ensemble de l'année, les assureurs ont pris en charge 95 des 250 milliards de dollars de dommages.

Munich Re documente depuis des décennies les destructions causées par la nature dans le monde entier, car cela est important pour le calcul des primes d'assurance. Les 250 milliards de dollars (228 milliards d'euros) de dommages économiques totaux correspondent donc à la moyenne des cinq dernières années.

La tendance à long terme est à la hausse : Corrigés de l'inflation, les dommages totaux s'élevaient encore à 230 milliards de dollars en moyenne sur dix ans (2013 à 2022), et à 180 milliards en moyenne sur 30 ans, de 1993 à 2022.

En 2023, le tableau des dommages à l'échelle mondiale s'est écarté de l'habituel : Contrairement à de nombreuses autres années, il n'y a pas eu, selon Munich Re, d'immenses dommages dans les pays industrialisés dus à de très grands cyclones isolés, à des inondations ou à une autre catastrophe majeure. "Typiquement, nous avons eu dans le passé un ou plusieurs véritables événements majeurs qui ont causé une grande partie du montant des dommages", a déclaré le géoscientifique en chef Rauch.

Ainsi, en 2022, le seul ouragan Ian, qui a frappé l'État américain de Floride et les Caraïbes, avait causé 60 des 125 milliards de dollars de dommages assurés dans le monde. "Il s'agissait d'un seul événement, auquel près de la moitié du total des dommages était imputable".

En 2023, aucune catastrophe naturelle d'une telle ampleur n'a frappé un pays industrialisé. "Cette année, nous n'avons pas connu de pic, ni sur le plan macroéconomique ni pour le secteur de l'assurance, mais il s'agissait néanmoins d'une année avec des dommages graves et frappants", a déclaré le scientifique. "Ce qui est nouveau et pertinent tant du point de vue sociétal qu'économique, c'est que les dommages ont été très fortement motivés par ce que l'on appelle les orages violents".

Selon les indications de l'entreprise, la multitude d'intempéries de moyenne et de petite taille a provoqué nettement plus de la moitié des dommages. "Pour le type d'événement orages violents/intempéries, nous constatons depuis des années une évolution vers des dommages de plus en plus élevés, donc une sorte de tendance qui est probablement liée au changement climatique", a déclaré Rauch.

Les intempéries ont été favorisées par les températures très élevées en moyenne mondiale. Le groupe Dax a indiqué que les températures moyennes jusqu'en novembre étaient supérieures d'environ 1,3 degré Celsius à celles de l'ère préindustrielle (1850-1900) et que 2023 était ainsi l'année la plus chaude depuis le début des mesures de température.

Selon Munich Re, jamais des dommages aussi importants dus aux orages n'avaient été enregistrés, tant en Amérique du Nord qu'en Europe : En Amérique du Nord, ils se sont élevés à 66 milliards de dollars. Pour l'Europe, le groupe a chiffré le total des dommages à 10 milliards de dollars (environ 9,1 milliards d'euros).

"Pour ces intempéries, il existe dans le secteur de l'assurance les termes "secondary perils" et "non peak perils"", a déclaré Rauch. "Mais ces anciens périls secondaires ou événements non pics se sont déplacés, en s'additionnant, dans une dimension qui se rapproche déjà de certains événements majeurs". Selon lui, le secteur de l'assurance doit adapter sa gestion des risques. "Mais la société au sens large doit également être préparée au fait que les intempéries provoquent des dommages nettement plus importants".

Selon Rauch, la prévention est toutefois possible : "En ce qui concerne le niveau élevé des dommages causés par les catastrophes naturelles, il y a trois moteurs", a déclaré le géologue. "Le premier est la nature, c'est-à-dire la gravité de l'événement. En deuxième lieu, il y a la valeur financière des biens endommagés, qui est actuellement fortement influencée par l'inflation".

La vulnérabilité - ou la résilience - vient en troisième position : "Dans quelle mesure les bâtiments ou les infrastructures sont-ils protégés contre les événements extrêmes ? Ce troisième facteur est la plus grande variable d'ajustement lorsque l'on cherche des solutions pour atténuer l'évolution des dommages."/cho/DP/stw/he