Le groupe coopératif néo-zélandais Fonterra souhaite que ses quelque 8 500 exploitations agricoles réduisent leurs émissions de 30 % d'ici à 2030, a déclaré jeudi le plus grand exportateur mondial de produits laitiers.

La Nouvelle-Zélande, qui compte 5 millions d'habitants, possède environ 10 millions de bovins et 26 millions de moutons, et près de la moitié de ses émissions totales de gaz à effet de serre proviennent de l'agriculture, principalement du méthane.

Fonterra a déclaré que l'amélioration des pratiques agricoles, les nouvelles technologies et la compensation des émissions par la plantation devraient permettre de réduire les émissions d'environ 22 %.

Une réduction supplémentaire de 8 % par rapport à la base de référence de 2018 devrait résulter de la non-prise en compte, d'ici 2030, des émissions créées par la conversion des terres en exploitations laitières au début du siècle, a indiqué l'entreprise.

Il n'existe pas de solution unique pour réduire les émissions des exploitations agricoles. Il faudra combiner le partage des meilleures pratiques agricoles et de la technologie pour réduire les émissions - c'est à la fois notre plus grande opportunité et notre plus grand défi, a déclaré Peter McBride, président de Fonterra, dans un communiqué.

L'objectif devrait avoir un impact différent sur chaque exploitation, a-t-il ajouté.

Charlotte Rutherford, directrice du développement durable de Fonterra, a déclaré lors d'un point presse qu'il n'y aurait pas de pénalités pour les agriculteurs qui ne réduisent pas leurs émissions, ni de primes pour ceux qui le font.

Le gouvernement a également présenté un plan visant à taxer les émissions de méthane des exploitations agricoles à partir de la fin de l'année 2025, dans le cadre de ses efforts pour réduire l'impact sur le réchauffement climatique.

La Nouvelle-Zélande est l'un des premiers pays à annoncer qu'il fixera un prix pour les émissions agricoles, mais le gouvernement s'est heurté aux critiques d'une partie de la communauté agricole, qui s'inquiète du coût de cette mesure.

Le parti travailliste n'étant plus au pouvoir, l'introduction de la taxe devrait être repoussée par le nouveau gouvernement.

M. Rutherford a déclaré que la décision d'introduire l'objectif était motivée par un certain nombre de facteurs, notamment la demande de réduction des émissions de Fonterra par les marchés et leurs clients, et les attentes des banques qui considèrent de plus en plus cet objectif comme important.

Jennifer Chappell, directrice générale de Nestlé Nouvelle-Zélande, qui est l'un des principaux acheteurs de produits Fonterra, a déclaré que le plan envoyait un signal positif à l'industrie laitière néo-zélandaise et soutenait l'ambition de Nestlé de réduire les émissions de gaz à effet de serre. (Reportage de Lucy Craymer ; édition de Robert Birsel)