L'entreprise publique mexicaine d'énergie Pemex et l'équipe de l'investisseur milliardaire Carlos Slim discutent des moyens de relancer le développement du premier gisement de gaz naturel en eaux profondes du pays, qui a été mis en veilleuse à deux reprises, ont déclaré deux sources à Reuters.

Les sources, qui ont toutes deux une connaissance directe de l'affaire, ont déclaré que les dirigeants des entreprises contrôlées par la famille Slim ont rencontré Pemex mardi pour discuter du champ de gaz du Golfe du Mexique. L'une des sources a déclaré que les parties avaient convenu de se rencontrer à nouveau.

Le champ de Lakach a été salué comme une porte d'entrée potentielle vers une nouvelle frontière gazière mexicaine en eaux profondes. Les sources ont déclaré que Pemex avait fait de la recherche d'un nouveau partenaire une priorité absolue après le retrait du dernier à la fin de l'année dernière.

Pemex souhaite développer le champ offshore en utilisant un contrat de service dans lequel les partenaires financent les projets à l'avance, un mécanisme utilisé avant l'ouverture du secteur de l'énergie du pays, a déclaré l'une des sources.

Il n'est pas clair si Pemex et les entreprises de Slim ont l'intention de poursuivre le projet ou si d'autres entreprises seront impliquées. Les sources ont indiqué que Pemex avait également contacté d'autres entreprises.

Pemex n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Un porte-parole de Slim s'est refusé à tout commentaire.

Slim, dont l'empire s'étend des télécommunications à l'exploitation minière en passant par la vente au détail, a accru sa participation dans le secteur de l'énergie depuis l'année dernière en prenant des participations dans les gisements en eaux peu profondes de Zama, Ichalkil et Pokoch.

Lors d'une rare apparition publique à Mexico le mois dernier, Slim a déclaré qu'il était "intéressé par un partenariat avec quelqu'un d'expérimenté".

Slim possède des participations dans diverses entreprises qui pourraient participer au champ de Lakach, notamment les entreprises de construction FCC et IDEAL, qui, selon une source, ont participé à la réunion de mardi.

Cependant, les deux sources ont déclaré que Pemex et Slim auraient probablement besoin d'une autre société ayant une expertise en eaux profondes.

Reuters a révélé en novembre que Pemex et la société américaine de gaz naturel liquéfié New Fortress Energy ont mis fin à un accord de développement du champ parce que les parties ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur les conditions, y compris sur le prix.

Le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré que ce gisement pourrait être essentiel pour fournir au Mexique le gaz dont il a tant besoin et pour rapprocher le pays de l'autosuffisance énergétique. Situé à quelque 90 kilomètres du port de Veracruz, dans le golfe du Mexique, il renferme environ 900 milliards de pieds cubes de gaz.

Jusqu'à présent, Pemex a dépensé 1,4 milliard de dollars pour ce projet. Les projets de production de gaz à cet endroit ont également été abandonnés en 2016, après avoir été jugés trop coûteux.

Les responsables du régulateur pétrolier et de Pemex se sont également opposés sur la manière de développer le champ de Lakach.

Reuters a examiné cinq évaluations internes menées par le régulateur entre 2015 et 2022. Dans ces évaluations, les fonctionnaires ont à plusieurs reprises soulevé des questions sur la viabilité économique et la faisabilité technique du projet.

Dans l'un des documents, daté d'octobre 2022, les responsables de l'autorité de régulation ont demandé à Pemex de fournir des informations supplémentaires sur "les programmes qui seront mis en œuvre pour atténuer les risques et garantir la réussite du projet".

Ils ont noté un manque d'expertise en matière de gaz en eaux profondes ainsi que des études manquantes sur le champ et son infrastructure ; ils ont également soulevé des questions sur les coûts déjà engloutis et sur le fait de savoir si le projet serait un jour rentable compte tenu des faibles prix du gaz.

Dans un autre document, daté du même mois, les fonctionnaires ont mis en garde contre l'incertitude concernant le volume de gaz que le champ contient réellement, y compris les évaluations contradictoires des réserves prouvées, et sur le fait que les résultats de certains essais s'écartaient de ce que Pemex avait prévu. (Reportage de Stefanie Eschenbacher ; Rédaction de David Gregorio)