Dans le cadre des efforts déployés pour atteindre les objectifs climatiques et renforcer la sécurité énergétique, la Grande-Bretagne cherche à augmenter sa capacité nucléaire d'ici 2050 pour atteindre 24 gigawatts (GW), soit l'équivalent d'environ un quart de la demande d'électricité prévue, contre environ 14 % aujourd'hui.

Les grands projets nucléaires, dont les coûts initiaux sont élevés, ont eu du mal à attirer des financements et le gouvernement espère que certaines vieilles centrales pourront être remplacées par une flotte de réacteurs SMR qui peuvent être fabriqués dans des usines où les coûts sont moins élevés et la construction plus rapide.

"Holtec investira environ 600 millions de livres sterling dans la construction, la conception et la réalisation d'une nouvelle usine et d'un nouveau site de production au cours des 15 prochaines années", a déclaré Gareth Thomas, directeur de Holtec Britain.

Les autorités locales et les entreprises seront invitées à soumettre des manifestations d'intérêt pour accueillir l'usine, en indiquant quels sites pourraient être disponibles et dans quelle mesure ils seraient prêts à accueillir les travaux de l'usine.

L'usine pourrait fournir environ 400 emplois hautement qualifiés au cours des trois à cinq prochaines années, a déclaré M. Thomas.

L'année dernière, le gouvernement britannique a ouvert son propre concours pour contribuer au développement de la technologie SMR, dans le but de déployer des projets dans les années 2030.

Holtec Britain dirige un consortium comprenant le sud-coréen Hyundai, dont la technologie SMR-300 est l'une des six présélectionnées dans le cadre du concours gouvernemental géré par l'organisme Great British Nuclear (GBN).

Les cinq autres entreprises présélectionnées pour le concours GBN sont Rolls Royce SMR EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International, NuScale Power et Westinghouse Electric Company UK.

Holtec possède déjà une usine SMR dans le New Jersey, aux États-Unis, mais a déclaré qu'un site britannique pourrait servir de base à l'exportation de sa technologie vers l'Europe et le Moyen-Orient.

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