Le premier sidérurgiste japonais, Nippon Steel Corp, a relevé mardi ses prévisions de bénéfice net annuel de 41%, la demande mondiale robuste ayant fait grimper les prix des produits sidérurgiques et la hausse des prix du minerai de fer et du charbon à coke ayant entraîné d'importantes plus-values sur ses stocks.

Cette décision fait suite à une révision à la hausse en août.

Le bénéfice net pour l'année se terminant le 31 mars est désormais prévu à 520 milliards de yens, ce qui constituera le chiffre le plus élevé depuis l'acquisition de Sumitomo Metal Industries en 2012. Ses prévisions précédentes étaient de 370 milliards de yens.

La prévision révisée est supérieure à un bénéfice moyen de 416 milliards de yens basé sur les prévisions de 8 analystes, selon les données de Refinitiv.

"Nous progressons régulièrement vers la mise en place d'une structure de profit capable de générer un profit stable quel que soit l'environnement externe", a déclaré le vice-président Takahiro Mori aux journalistes.

L'augmentation des prix des produits pour ses clients nationaux et l'amélioration des bénéfices de ses unités à l'étranger y ont également contribué, a-t-il ajouté.

Nippon Steel a l'intention d'adopter un nouveau modèle pour les négociations semestrielles des prix des contrats à terme avec les clients de l'industrie locale à partir d'avril prochain et est en pourparlers avec eux, a déclaré Mori.

Les sidérurgistes japonais et leurs principaux clients, tels que les constructeurs automobiles et les fabricants d'électronique, négocient deux fois par an les prix des produits sidérurgiques dans le cadre de contrats à terme. Toutefois, les décisions sont prises après que les fournisseurs ont commencé à expédier les produits, ce qui les désavantage car ils ne peuvent pas négocier ensemble le volume et le prix.

"Nos clients nous comprennent mieux", a déclaré Mori.

En octobre, Nippon Steel a engagé des poursuites pour violation de brevet devant un tribunal de district de Tokyo contre Toyota Motor Corp, ainsi que contre la société chinoise Baoshan Iron & Steel Co Ltd (Baosteel), ce qui a créé des tensions entre les deux géants industriels japonais.

"Toyota est l'un de nos clients les plus importants et nous souhaitons maintenir une bonne relation", a déclaré Mori, sans faire de commentaires sur les autres détails de l'affaire judiciaire. (Reportage de Yuka Obayashi ; édition de Clarence Fernandez et Chizu Nomiyama)