Dévoilé en 2020 avec de bonnes critiques, le crossover était la première voiture mondiale entièrement nouvelle de Nissan en cinq ans et indiquait une intention de tourner la page des turbulences qui ont suivi l'éviction de l'ancien dirigeant Carlos Ghosn.

Mais la production est inférieure d'au moins un tiers aux prévisions, ce qui empêche l'Ariya d'être livrée à de nouveaux clients, selon trois personnes et des notes de planification de la production examinées par Reuters. Toutes ces personnes ont refusé d'être identifiées car il s'agit d'une affaire privée.

Ce déficit représente une opportunité manquée de capitaliser sur le buzz de l'Ariya et de tester la demande pour le premier des 19 nouveaux VE que Nissan prévoit de lancer d'ici 2030. Il entrave également les projets de croissance du constructeur automobile sur le marché des voitures électriques, dont il a été l'un des pionniers avant de céder sa place à Tesla Inc.

La production de l'Ariya a été ralentie par des problèmes avec le système de fabrication hautement automatisé "d'usine intelligente" que Nissan a construit pour le modèle dans son usine de Tochigi, au nord de Tokyo, ont déclaré deux de ces personnes.

Nissan a conçu un système qui lui permettrait de produire des voitures dotées de différents groupes motopropulseurs - batteries, hybrides et moteurs à combustion interne - sur la même ligne.

La mise en œuvre s'est avérée "un défi extrêmement, extrêmement important" et la chaîne de peinture avancée est devenue un casse-tête persistant, a déclaré l'une des personnes.

Nissan est également confronté à des pénuries de placage pour un composant électronique de l'Ariya après un incendie chez le fournisseur chinois Wuxi Welnew Micro-Electronic en janvier, a déclaré l'une des personnes. Le fournisseur a déclaré à Reuters qu'il avait transféré sa production dans une deuxième usine et qu'il "travaillait à la reprise de la production".

Dans une déclaration à Reuters, Nissan a déclaré que la production d'Ariya avait été confrontée à des difficultés, notamment l'approvisionnement en semi-conducteurs, des disruptifs dans les expéditions de composants et la chaîne de peinture de l'usine. "Nissan s'efforce avec diligence de rétablir pleinement la capacité de production de l'usine", a déclaré l'entreprise.

Cette semaine, S&P Global Ratings a abaissé la note de la dette de Nissan au rang de "junk", estimant qu'il était peu probable que les marges et les volumes de vente s'améliorent aussi rapidement que prévu.

AUCUNE RÉSERVE

Les difficultés de production surviennent alors que Nissan et le français Renault SA ont convenu, en janvier, de réformer leur alliance vieille de deux décennies sur un pied d'égalité. Nissan a également accepté d'investir dans les nouvelles activités de Renault dans le domaine des véhicules électriques.

Le constructeur automobile japonais a surfé sur une vague d'intérêt précoce pour les VE en lançant la Leaf à hayon en 2010. Mais en 2020, cette voiture a été dépassée par la Model 3 de Tesla en termes de ventes à vie. Les VE ne représentaient que 4,5 % des ventes mondiales de Nissan, soit 3,2 millions de véhicules en 2022.

Nissan vise une production de 400 Ariya par jour, selon deux de ces personnes, ce qui équivaut à près de 9 000 véhicules par mois et à plus de 100 000 par an.

La production des deux prochains mois devrait être inférieure à cet objectif, selon les notes de planification de la production du mois dernier examinées par Reuters. La production en mars était prévue à moins de 6 900 véhicules, puis à environ 5 200 en avril et 5 400 en mai, selon les notes de planification. Ces prévisions ont depuis été revues à la baisse, a déclaré l'une des personnes interrogées.

Nissan n'a pas commenté les objectifs de production ni la production actuelle.

Les concessionnaires américains ont cessé de prendre les réservations des clients l'année dernière, tandis que les concessionnaires japonais ont cessé de prendre les commandes en août.

L'Ariya était censée arriver dans les salles d'exposition en 2021, mais cette date a été repoussée à 2022 en raison d'une pénurie mondiale de puces.

Dublin Nissan, dans le nord de la Californie, dispose d'une Ariya pour des essais de conduite, mais elle n'est pas à vendre, a déclaré le directeur général Mario Beltran. Le concessionnaire attend d'autres modèles qui pourraient arriver au printemps.

"Tout comme la Coccinelle a ramené Volkswagen, je pense que l'Ariya ramènera Nissan", a déclaré M. Beltran, ajoutant que certains clients avaient annulé les dépôts de Tesla pour l'Ariya.

La voiture a été saluée pour son extérieur audacieux et son intérieur élégant avec des lumières inspirées des lanternes japonaises.

Avec un prix de départ d'environ 43 000 dollars aux États-Unis, l'Ariya est une alternative à la Model Y de Tesla, qui coûte environ 4 300 dollars de plus après les récentes baisses de prix et les incitations américaines. L'Ariya bénéficie d'un crédit américain de 7 500 dollars versé à la société de financement de Nissan en cas de location.

UNE USINE INTELLIGENTE

La ligne Ariya a été construite grâce à un investissement initial de 33 milliards de yens (243 millions de dollars) dans le cadre de l'initiative "usine intelligente" qui, selon Nissan, représente un système de production entièrement nouveau avec la robotique et une promesse d'émissions nulles.

La nouvelle chaîne de peinture a été conçue pour peindre l'ensemble d'une voiture, y compris la carrosserie et les pare-chocs, afin d'améliorer l'efficacité et d'être plus respectueux de l'environnement.

Nissan a également investi dans une nouvelle technique d'assemblage qui permet de soulever différents groupes motopropulseurs par le dessous avant l'installation robotisée, ce qui permet de gagner du temps.

Le nouveau système utilise une palette automatisée pour monter un groupe motopropulseur pré-assemblé.