Le Fonds de revenu Noranda a fourni une mise à jour concernant les défis précédemment divulgués concernant les conditions d'exploitation des cellules et la fragilité de l'équipement, qui ont eu un impact négatif sur les volumes de production de zinc et la qualité de la production. En raison d'une détérioration accélérée des conditions d'exploitation de la halle d'électrolyse, le Fonds procède à la réparation proactive de nombreuses cellules, qui sera effectuée pendant un arrêt de la halle d'électrolyse. En plus d'effectuer les réparations ciblées des cellules, ce qui devrait prendre de quatre à six semaines, l'équipe entreprendra une évaluation de l'intégrité cellule par cellule et procédera à des réparations supplémentaires si nécessaire, ce qui pourrait prolonger davantage le délai.

L'arrêt, qui devrait commencer d'ici la fin octobre, se poursuivra jusqu'à ce que toutes les réparations de cellules jugées nécessaires soient terminées et aura un impact négatif sur les volumes de production pour 2022. Bien que le Fonds estime que le vaste programme de réparation des cellules décrit ci-dessus contribuera à stabiliser les conditions d'exploitation de la halle d'électrolyse à court terme, les réparations ne résoudront pas entièrement les problèmes sous-jacents ayant un impact sur les conditions d'exploitation. Les évaluations entreprises jusqu'à présent ont conduit à la conclusion qu'un remplacement de toutes les cellules de la cellule sera nécessaire pour stabiliser et améliorer les conditions d'exploitation.

Par conséquent, un examen minutieux par la direction est en cours pour évaluer les options de remplacement potentielles et les besoins d'investissement en capital connexes et, par conséquent, aucune décision n'a encore été prise par le Fonds sur les prochaines étapes. Dans le cadre de ce processus d'examen, la direction a engagé des sociétés d'ingénierie tierces pour effectuer des études sur les remplacements de cellules nécessaires, ainsi que sur les remplacements de grues prévus précédemment. Le Fonds étudie également les options de financement et évalue l'impact sur l'entreprise.

Il est probable qu'un remplacement complet des cellules et des grues ne soit pas achevé avant la fin de 2024 en raison de l'acquisition d'articles à long délai de livraison, et nécessiterait un arrêt de toutes les opérations pendant une période d'environ sept semaines. Le coût du remplacement complet de la cellule et de la grue est actuellement estimé à environ 100 millions de dollars US. D'autres mises à jour suivront dès qu'une décision sur le plan de remplacement à long terme de la cellule aura été prise et que le financement aura été décroché.

En raison de l'arrêt de maintenance de la halle d'électrolyse qui commencera d'ici la fin du mois d'octobre 2022 et de l'incertitude quant à sa durée, le Fonds ne prévoit pas d'atteindre ses objectifs annuels de production et de vente pour 2022, précédemment communiqués et mis à jour le 25 juillet 2022, qui se situent entre 225 000 et 240 000 tonnes de zinc. En outre, le Fonds n'a pas l'intention de fournir des orientations annuelles de production et de vente dans un avenir prévisible, car la capacité de production de l'installation de traitement restera limitée jusqu'à ce que les problèmes sous-jacents ayant un impact sur les conditions d'exploitation de la cellule soient entièrement résolus.