Ping An a déclaré que son bénéfice net a chuté de 29% à 101,6 milliards de yuans (16 milliards de dollars) en 2021, contre 143,1 milliards de yuans l'année précédente, car il a enregistré des pertes de valeur d'un montant total de 43,2 milliards de yuans liées à des investissements dans la société en difficulté China Fortune Land Development.

Le groupe d'assurance a été secoué ces derniers trimestres par des inquiétudes croissantes concernant ses investissements dans le secteur immobilier très endetté, qui a été frappé par une série de défaillances de promoteurs, d'abaissements de la notation de crédit et d'effondrement des actions et des obligations.

"Je pense que nous avons fait des estimations très prudentes de la dépréciation et je ne m'attends pas à ce que cela ait un impact matériel sur l'avenir", a déclaré vendredi à Reuters Jessica Tan, co-PDG du groupe.

Tan a ajouté que la société surveille "en permanence et de manière prospective" son exposition à l'immobilier, et "jusqu'à présent, elle n'a pas rencontré d'alertes significatives" qui entraîneraient de nouvelles dépréciations de China Fortune ou d'autres investissements immobiliers.

Les investissements immobiliers de Ping An, à la fin décembre, s'élevaient à 216 milliards de yuans, soit 5,5% du total de ses actifs d'investissement en assurance.

Ping An a déclaré avoir eu une exposition totale de 54 milliards de yuans à China Fortune l'année dernière. Certains analystes ont averti que l'exposition totale à l'immobilier de Ping An est beaucoup plus élevée et encore sous-estimée par le marché.

Les actions de Ping An cotées à Hong Kong ont toutefois augmenté de plus de 4 % vendredi, les maisons de courtage Citi et Nomura maintenant leur note d'achat sur l'assureur.

Le revenu des primes de l'assurance vie a diminué de 4,1 % en glissement annuel pour atteindre 490,3 milliards de yuans, tandis que le revenu des primes de l'assurance dommages a diminué de 5,5 % pour atteindre 270 milliards de yuans.

Mme Tan s'attend à ce qu'une recrudescence des cas de COVID-19 en Chine ait un impact à court terme sur le revenu des primes, mais elle ajoute que les consommateurs chinois ont désormais plus d'expérience pour faire face aux blocages.

Ping An a déclaré dans un document que, outre la pandémie, un autre facteur de baisse du revenu des primes était la diminution du nombre d'agents de vente Ping An, ce qui a également entraîné une baisse de 23,6 % de la valeur des nouvelles affaires d'assurance vie et santé, à 37,9 milliards de yuans.

Son armée d'agents d'assurance, autrefois le joyau de la couronne de Ping An, est appelée à se réduire encore, ce qui accentue la pression sur les ventes.

"En 2022, le nombre d'agents pourrait encore baisser assez fortement par rapport à l'année précédente", a déclaré Huatai Securities dans une obligation publiée ce mois-ci, ajoutant que cela "ne peut qu'avoir un impact sur la croissance des nouvelles polices d'assurance".