La startup indienne de technologie éducative Byju's n'est pas en mesure de payer son personnel parce qu'elle ne peut pas accéder aux fonds récemment levés en raison d'un différend juridique avec certains de ses investisseurs, a déclaré le fondateur et PDG Byju Raveendran dans un courriel adressé aux employés samedi et consulté par Reuters.

"J'ai le regret de vous informer que nous ne serons toujours pas en mesure de traiter vos salaires. Le mois dernier, nous avons dû faire face à des difficultés en raison d'un manque de capitaux et maintenant nous subissons un retard malgré les fonds disponibles", a déclaré M. Raveendran, ajoutant qu'il avait l'intention de payer les salaires de février, qui devaient être versés le 1er mars, d'ici le 10 mars.

Dans son courriel, M. Raveendran reproche à quatre des 150 investisseurs de Byju d'avoir bloqué l'accès aux fonds levés dans le cadre d'une émission de droits qui s'est achevée le 28 février.

L'entreprise, dont les services vont des tutoriels en ligne au coaching hors ligne, n'a pas précisé le montant de l'émission. Elle a déclaré en janvier qu'elle prévoyait de lever 200 millions de dollars pour apurer ses "dettes immédiates" et couvrir d'autres coûts opérationnels.

Quatre de ses investisseurs - Prosus, General Atlantic, Peak XV Partners et Sofina - ont demandé au tribunal indien du droit des sociétés de surseoir à l'émission de droits, selon des documents judiciaires consultés par Reuters.

En réponse, le National Company Law Tribunal of India a demandé à Byju's de conserver les fonds levés sur un compte séquestre séparé et de ne pas les retirer tant que l'affaire n'était pas réglée.

Byju's a subi des revers depuis le début de l'année 2023, notamment la démission de son auditeur, l'ouverture par des prêteurs d'une procédure de faillite à l'encontre d'une société holding de Byju's et une action en justice aux États-Unis contestant les conditions et le remboursement d'un prêt. L'entreprise était autrefois l'une des start-ups les plus en vogue en Inde et était évaluée à 22 milliards de dollars en 2022.

Le mois dernier, des investisseurs, dont Prosus et Peak XV, ont voté en faveur de l'éviction de Byju Raveendran pour des questions de gouvernance, de mauvaise gestion financière et de conformité. Byju a qualifié cette décision d'invalide. (Article rédigé par Dhwani Pandya, complété par Arpan Chaturvedi, et édité par Mark Potter)