(Actualisé avec des précisions)

NEW YORK, 26 mars (Reuters) - L'assureur américain Protective Life Insurance est le mieux placé pour racheter une partie des actifs d'assurance-vie d'Axa aux Etats-Unis, une opération qui pourrait tourner autour du milliard de dollars, selon deux personnes au fait du dossier.

Axa a engagé Morgan Stanley en 2012 pour l'aider à trouver un acheteur pour ces actifs, qui incluent ce qui reste de Mony Group, assureur-vie acheté en 2004 pour 1,5 milliard de dollars, selon les sources.

L'assureur français s'étend dans les marchés émergents tout en se faisant plus discret en Amérique du Nord après des années de performances décevantes.

Une porte-parole d'Axa s'est abstenue de tout commentaire. Protective Life n'a pas répondu aux sollicitations dans l'immédiat.

Axa a annoncé en 2011 un plan stratégique visant 1,5 milliards d'euros d'économies dans les "marchés matures" d'ici 2015, tout en augmentant son rendement ajusté des fonds propres à 15%.

Axa a déjà réduit sa présence en Amérique du Nord en vendant ses actifs canadiens en 2011, tandis qu'il se développait en Asie en rachetant l'assurance IARD de HSBC entre autres avoirs. (Jessica Toonkel, Wilfrid Exbrayat pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : AXA, Protective Life Corp.