L'accord permettra au transporteur de sortir de l'administration volontaire, dans laquelle il était entré en avril avec une dette de 7 milliards de dollars australiens (5 milliards de dollars) envers ses créanciers, après avoir souffert d'une forte chute de la demande due à la pandémie de coronavirus.

L'accord avec Bain donne aux créanciers non garantis un retour de 9% à 13% de leur investissement et implique un engagement financier de 3,5 milliards de dollars australiens, selon l'administrateur Deloitte, qui a déclaré que les actions de Virgin devraient être transférées au groupe de capital-investissement d'ici le 31 octobre.

Le directeur général de Bain Capital, Mike Murphy, a déclaré dans un communiqué que l'approbation de l'achat constituait une étape importante dans le redressement de la compagnie aérienne.

Selon le plan d'affaires de Bain, Virgin prévoit de réduire d'un tiers ses effectifs dans le cadre d'un remaniement visant à faire de la compagnie un opérateur de Boeing Co 737 pour les vols intérieurs et les courts courriers internationaux, en concurrence avec Qantas Airways Ltd.

Le directeur général de Virgin, Paul Scurrah, a déclaré mercredi que la compagnie aérienne était susceptible de céder des parts de marché à Qantas en abandonnant les routes non rentables.

Avant la pandémie, Virgin avait passé une dizaine d'années à se transformer de transporteur à bas prix en un rival à service complet de Qantas, en concurrence avec les voyageurs d'affaires, mais cela s'est fait au prix d'années de pertes.

Virgin continuera à rechercher des clients d'affaires, mais elle prévoit de se présenter davantage comme une option offrant un bon rapport qualité-prix plutôt que de rechercher à tout prix de gros clients, a déclaré M. Scurrah lors du sommet de l'aviation CAPA Australie-Pacifique, mercredi.

"Les budgets de voyage vont être plus que jamais sous pression lorsque les choses reviendront", a-t-il déclaré. "Notre base de coûts plus faible nous permet de rivaliser plus agressivement en tant que transporteur de valeur".

(1 dollar = 1,3759 dollar australien)