Le groupe Reckitt Benckiser a déclaré mercredi qu'il avait entamé un processus visant à transférer la propriété de ses activités en Russie, devenant ainsi le premier grand fabricant de produits personnels à le faire suite à l'invasion de l'Ukraine par ce pays.

Le fabricant de préservatifs Durex, de pastilles pour la gorge Strepsils et de produits de nettoyage Lysol a déclaré que sa décision pourrait inclure un transfert à une tierce partie ou à ses employés locaux.

"Nous travaillerons en étroite collaboration avec nos collègues en Russie sur les détails des différentes options disponibles pour assurer un processus ordonné", a déclaré Reckitt dans un communiqué.

"Nous ferons tout notre possible pour assurer l'emploi continu de ces collègues dans toute nouvelle structure et nous nous engageons à payer leurs salaires et avantages mensuels jusqu'à la fin de 2022", ajoute-t-elle.

La société, qui compte environ 1 300 travailleurs en Russie, a continué à fournir au pays des produits de santé et d'hygiène de base.

Reckitt avait précédemment déclaré qu'elle ne gagnait pas d'argent en Russie, et qu'elle avait cessé toute publicité, promotion et parrainage dans le pays, ainsi que le gel des investissements en capital dans ce pays.

Les entreprises de consommation, de Nestlé à Procter & Gamble, ont subi une pression énorme de la part des consommateurs, des employés, des groupes d'activistes et des politiciens, y compris le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, concernant leur présence en Russie.

C'est la dernière en date d'une série de malheurs pour les fabricants de tout, des céréales au savon, qui sont également confrontés à l'inflation des coûts, à la pression sur les prix exercée par les détaillants et aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement.

Reckitt n'a pas détaillé l'impact financier de sa décision. Elle possède une usine en Russie, le pays représentant environ 2 % de ses ventes.

Le fabricant de cigarettes Camel et Lucky Strike, British American Tobacco Plc, a déclaré le mois dernier qu'il se retirerait de la Russie et a été contraint de réduire ses prévisions pour l'exercice 2022 en conséquence.

Dans le cadre de son retrait, British American Tobacco est en pourparlers avancés pour transférer ses activités russes à son distributeur local, SNS Group of Companies, après que Moscou a laissé entendre qu'il pourrait nationaliser les actifs des entreprises étrangères qui ont quitté le pays.

Plus de 600 entreprises se sont retirées de Russie d'une manière ou d'une autre depuis que la Russie a lancé ce qu'elle appelle une "opération militaire spéciale" en Ukraine le 24 février, laissant derrière elle des actifs qui valaient des centaines de milliards de dollars au total.

Mais la réponse de l'industrie des biens de consommation a été plus nuancée, de nombreuses entreprises affirmant qu'un retrait total pourrait priver les Russes ordinaires de produits essentiels comme les aliments pour bébés et les médicaments.

Nestle, le plus grand fabricant de produits alimentaires au monde, a déclaré le mois dernier qu'il suspendait les ventes de la "grande majorité" de ses produits en Russie, y compris les barres chocolatées KitKat et le panorama des boissons Nesquik.

Entre-temps, le fabricant de savon Dove, Unilever, cessera ses importations et ses exportations vers et depuis la Russie, tandis que le fabricant de détergents Tide, P&G, a arrêté les nouveaux investissements en capital dans le pays et ne fournit que les produits essentiels. (Reportage de Richa Naidu ; Montage de Kirsten Donovan)