M. Potanin a déclaré à la chaîne de télévision russe RBC que l'impact des sanctions "n'affecte pas directement la vie de l'entreprise, sa survie, mais il limite évidemment ses capacités, notamment financières, et le développement des marchés sur lesquels elle est traditionnellement présente".

"Il est plus difficile de les conserver et il est coûteux d'en gagner de nouveaux. Nous devons faire face à tout cela", a ajouté M. Potanin, qui est le directeur général et le principal actionnaire de Nornickel, dont il détient 36 % par l'intermédiaire de son groupe de holding Interros.

Les commentaires de M. Potanin constituent une rare reconnaissance de la manière dont les sanctions occidentales liées à la guerre en Ukraine affectent une entreprise d'importance stratégique pour l'économie russe et les marchés mondiaux des métaux, même si Nornickel elle-même n'est pas directement visée par ces mesures.

Les gouvernements occidentaux se sont abstenus de frapper Nornickel, conscients de la perturbation des marchés de l'aluminium après que le rival de M. Potanin, Oleg Deripaska, et son groupe Rusal ont été sanctionnés en 2018.

M. Potanin a déclaré que son entreprise, le plus grand producteur mondial de palladium et de nickel raffiné, était néanmoins affectée par les sanctions "complètement destructrices" en raison de l'impact sur les chaînes logistiques, les systèmes de paiement et la capacité d'acheter de nouveaux équipements.

Les projets d'expansion de Nornickel sur d'autres marchés ont été perturbés, a-t-il déclaré, ce qui l'a contraint à concentrer sa politique d'investissement sur la Russie et les pays amis.

"Naturellement, nous trouvons des moyens de sortir de cette situation. Nous restructurons les chaînes logistiques vers des pays plus accueillants. Tout d'abord, vers la Chine, la Turquie, le Maroc et d'autres pays arabes", a-t-il déclaré.

M. Potanin a réitéré l'opinion qu'il avait exprimée peu après le début de la guerre, à savoir que la Russie ne devait pas répondre aux sanctions en confisquant ou en nationalisant les actifs occidentaux.

"Si certaines entreprises quittent notre pays, au lieu de leur appliquer des mesures de confiscation ou d'autres mesures sévères, il est beaucoup plus facile de donner à la communauté des investisseurs la possibilité de résoudre ce problème par elle-même", a-t-il déclaré.

"L'exode panique des entreprises étrangères de notre marché a conduit au fait que ces entreprises pouvaient être acquises par des investisseurs nationaux à des conditions très intéressantes", a ajouté M. Potanin, qui a lui-même conclu plusieurs transactions dans les premières semaines de la guerre, y compris l'achat de Rosbank au prêteur français Société Générale.

Le mois dernier, M. Potanin a été placé sur une liste de sanctions américaines dans le cadre de mesures plus larges visant des personnes et des entreprises proches du président Vladimir Poutine. Il avait déjà été visé par la Grande-Bretagne et le Canada.