General Motors (GM) a déclaré vendredi qu'il avait annulé la vente d'une usine indienne fermée à la société chinoise Great Wall Motor après avoir échoué à obtenir les autorisations réglementaires, dans un contexte de durcissement de la position de New Delhi vis-à-vis des investissements de Pékin.

GM a conclu un accord en janvier 2020 pour vendre l'usine à Great Wall, le constructeur chinois de SUV devant payer jusqu'à 300 millions de dollars dans le cadre d'un plan plus large visant à investir 1 milliard de dollars pour établir une présence sur le marché automobile indien en pleine croissance.

L'accord, qui a été prolongé deux fois, a expiré le 30 juin.

"Nous n'avons pas été en mesure d'obtenir les approbations requises dans les délais prévus par l'accord", a déclaré à Reuters George Svigos, directeur exécutif des communications chez GM International.

"Notre stratégie en Inde reste inchangée et nous allons maintenant explorer d'autres options pour la vente du site", a-t-il déclaré, ajoutant que la société "espère obtenir un prix qui reflète la valeur de l'actif".

"Great Wall Motor maintiendra son attention sur le marché indien à l'avenir et continuera à chercher de nouvelles opportunités", a déclaré le constructeur automobile chinois dans un communiqué vendredi, tout en confirmant la fin de l'accord sur l'usine.

Le gouvernement indien n'a pas immédiatement répondu aux courriels demandant des commentaires.

L'accord de GM avec Great Wall a été conclu quelques mois avant que l'Inde ne durcisse sa position en avril 2020 sur les investissements des pays voisins, dont la Chine, faisant d'eux la première victime majeure de cette mesure qui a bloqué des milliards de dollars d'afflux de capitaux dans des secteurs tels que l'automobile et la technologie.

Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'une répression plus large de l'Inde à l'encontre des entreprises ayant des liens avec la Chine, dans un contexte de dégradation des relations diplomatiques. Séparément, New Delhi a également interdit plus de 300 applications mobiles chinoises, dont TikTok, pour des raisons de sécurité.

"Nous espérons que les pays concernés honoreront comme il se doit leur engagement d'ouverture et de coopération et fourniront un environnement commercial équitable, juste et non discriminatoire aux investisseurs étrangers, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères à Reuters lorsqu'on lui a demandé de commenter la question.

Cette décision met un terme à plus de deux ans d'efforts de la part de GM et de Great Wall, obligeant la société américaine à relancer sa recherche d'un acheteur tout en continuant à dépenser de l'argent pour maintenir certaines machines et certains outils dans l'usine.

À la question de savoir si l'usine pourrait être utilisée pour fabriquer des véhicules électriques, M. Svigos a répondu qu'elle se prêtait à un certain nombre d'utilisations industrielles, y compris par des entreprises non automobiles, et que GM explorerait toutes les options.

GM, qui a cessé de vendre des voitures en Inde à la fin de 2017, a déjà vendu son autre usine à SAIC Motor Corp, où le constructeur chinois construit des voitures sous sa marque britannique, MG Motor.

Cela va également renvoyer Great Wall à la planche à dessin sur ses plans d'entrée en Inde, qu'il considérait comme un élément important de sa stratégie mondiale pour percer sur de nouveaux marchés comme l'Amérique latine, la Thaïlande et le Brésil.

L'année dernière, Great Wall a réaffecté au Brésil une partie de son investissement d'un milliard de dollars destiné à l'Inde et a réaffecté une partie de son personnel après des retards dans l'obtention des approbations gouvernementales. (Reportage d'Aditi Shah, Zhang Yan, Martin Pollard ; édition de Mark Potter et Kim Coghill)