SALZGITTER (dpa-AFX) - Le producteur d'acier Salzgitter prévoit une légère reprise après une année 2023 morose. L'environnement de marché devrait s'éclaircir de plus en plus au cours de l'année, a fait savoir l'entreprise lors de la présentation des résultats annuels vendredi à Salzgitter. Le directeur général du groupe, Gunnar Groebler, estime que le secteur européen de l'acier, et en particulier le secteur allemand, reste sous pression. En 2024, il ne s'attend au mieux qu'à une légère croissance du chiffre d'affaires.

L'action n'a pas pu maintenir ses gains de cours initiaux le matin et a glissé dans le rouge avec près de quatre pour cent. Vers midi, le titre coté dans le segment des petites valeurs SDax perdait encore 1,4 pour cent. Salzgitter a ainsi porté ses pertes à plus de 16 pour cent pour l'année en cours. Avec une baisse de plus de 30 pour cent, le bilan du cours sur les 12 derniers mois est encore pire. Christian Obst, analyste de la Baader Bank, a qualifié les perspectives de "très prudentes" pour tous les secteurs liés à l'acier, mais dans le cadre des attentes du marché.

Au cours de l'exercice précédent, Salzgitter a souffert d'un ralentissement de la conjoncture, d'une inflation élevée et d'une baisse sensible des prix de l'acier. En ce qui concerne les prix, Salzgitter estime avoir passé le creux de la vague au cours du dernier trimestre. De plus, les investissements dans la décarbonisation pèsent sur les résultats.

Entre-temps, le président du groupe Groebler voit des tendances de reprise "dans le monde entier" - à l'exception de l'Allemagne, comme il l'a souligné lors de la conférence de presse de présentation du bilan. L'Allemagne n'a "pas seulement un problème conjoncturel, mais aussi un problème de croissance". Les coûts de l'énergie, la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, un comportement d'investissement morose ainsi qu'une bureaucratie débordante freinent la croissance.

Le marché mondial de l'acier se caractérise en outre par des surcapacités. Au niveau européen, le manager s'attend certes à une croissance cette année, mais à partir d'un faible niveau. Pour les principales branches utilisatrices d'acier, il prévoit une évolution très faible pour la région en 2024.

Groebler ne croit pas que les fusions - en particulier en Allemagne - aient pu résoudre les problèmes. Il n'a pas encore vu de concept qui résoudrait le problème des surcapacités. Pour Salzgitter lui-même, Groebler ne voit aucun avantage à une fusion de quelque nature que ce soit. Depuis des années, l'idée d'une fusion entre Salzgitter et les activités sidérurgiques de Thyssenkrupp est régulièrement évoquée.

Pour 2024, Salzgitter s'est fixé un chiffre d'affaires de 10,5 milliards à 11 milliards d'euros, ce qui correspondrait au mieux à une petite croissance. Le management prévoit un résultat opérationnel Ebitda compris entre 700 et 750 millions d'euros. Avant impôts, il devrait en résulter un bénéfice de 250 à 300 millions d'euros. Le premier trimestre devrait encore être marqué par le contexte plus faible du deuxième semestre 2023, selon Salzgitter.

L'année dernière, le chiffre d'affaires externe avait baissé de 14 pour cent pour atteindre 10,8 milliards d'euros. Le bénéfice opérationnel a reculé de 1,6 milliard à 677 millions d'euros. Après impôts, Salzgitter a également réalisé un résultat d'environ 204 millions d'euros, nettement inférieur à celui de l'année précédente, où près de 1,1 milliard d'euros avaient été comptabilisés. L'année précédente, l'entreprise avait pourtant réalisé un résultat record après que la guerre en Ukraine ait fait grimper les prix de l'acier.

La participation dans le producteur de cuivre Aurubis a également rapporté beaucoup moins que l'année précédente, après que l'entreprise hambourgeoise ait subi des millions de dommages suite à des cas de fraude et de vol. Les actionnaires de Salzgitter devraient recevoir un dividende de 0,45 euro par action, contre 1,00 euro prévu pour 2022.

Les chiffres se sont avérés conformes aux prévisions abaissées par Salzgitter en cours d'année. Le chiffre d'affaires a été légèrement inférieur aux attentes. L'analyste Baader Obst espérait toutefois beaucoup plus en ce qui concerne le dividende./nas/mne/mis