HEIDE (dpa-AFX) - Les premières boules volent à exactement minuit moins cinq. L'entreprise suédoise Northvolt lance la construction de sa "Gigafactory" pour les batteries de voitures électriques près de Heide par une courte interlude de ce sport de plein air traditionnel sur la côte de la mer du Nord. Le chancelier allemand Olaf Scholz (SPD), le vice-chancelier Robert Habeck (Verts) et le ministre-président du Schleswig-Holstein Daniel Günther (CDU), entre autres, appuieront ensuite sur le bouton de démarrage des travaux de fondation du premier bâtiment de l'usine. L'usine nourrit également l'espoir de rendre l'Allemagne moins dépendante des fabricants de batteries asiatiques.

L'usine est construite à la "vitesse de Dithmarschen".

Les discussions sur la construction de ce projet de 4,5 milliards n'ont débuté qu'en 2021. En 2026, Northvolt veut déjà y faire sortir les premières batteries de la chaîne de production. Scholz qualifie cela de "vitesse de Dithmarschen". Le tournant énergétique a changé les règles du jeu. Il y a du vent et du soleil à de nombreux endroits. Mais ces avantages ne sont pas encore exploités partout en Allemagne comme ils le sont en Dithmarschen.

L'État fédéral et le Land financent l'usine de batteries à hauteur d'environ 700 millions d'euros. A cela s'ajoutent des garanties éventuelles de 202 millions d'euros qui doivent encore être accordées. Le ministre fédéral de l'économie Habeck a parlé de "l'un des plus grands projets industriels pour l'avenir de l'Allemagne". Il va changer beaucoup de choses sur la côte ouest. "Le début de la construction à Heide montre que la transformation vers la neutralité climatique et la croissance vont de pair si la volonté est là et si les conditions générales sont bonnes". La "Gigafactory" est un exemple phare de la transformation de l'industrie dans le respect de l'environnement et du climat.

Le Dithmarschen, considéré comme une région structurellement faible, veut profiter de Northvolt et des 10 000 emplois attendus dans les environs. "Ce sera déjà une impulsion initiale", a déclaré Günther. La voie choisie par le Schleswig-Holstein pour miser sur l'électricité verte était la bonne. Le petit Land a besoin de l'aide de l'État fédéral pour développer l'infrastructure de transport autour de l'usine. Des ponts doivent être rénovés pour les chemins de fer.

Briser la domination des fabricants asiatiques

Avec des usines comme celle de Heide, l'UE veut briser la domination des fabricants asiatiques dans la production de batteries pour voitures électriques. De nouveaux sites de production sont prévus sur plusieurs sites en Allemagne et en Europe : PowerCo, filiale de VW, construit une usine de cellules à Salzgitter et une autre à Valence en Espagne. Tesla prévoit une usine de batteries à côté de son usine de Grünheide, la maison mère d'Opel Stellantis en prévoit une à Kaiserslautern avec Mercedes-Benz et le groupe énergétique Total.

Ces derniers temps, l'ambiance s'est toutefois nettement refroidie. Ce sont surtout les prix élevés de l'électricité en Allemagne qui inquiètent le secteur. La production de batteries nécessite beaucoup d'électricité. De plus, depuis l'Inflation Reduction Act du président américain Joe Biden, les Etats-Unis et le Canada attirent les investisseurs avec des subventions élevées. VW a déjà mis en veilleuse ses plans pour une troisième usine de batteries en Europe et construit à la place au Canada. "Actuellement, il est nettement moins cher de produire des cellules de batterie là-bas et de les importer en Europe plutôt que de les fabriquer ici sur le site", a récemment critiqué Daniela Cavallo, présidente du comité d'entreprise de VW, dans le magazine "Spiegel".

Jusqu'à présent, le marché des batteries pour voitures électriques est fermement entre les mains de l'Asie. Selon l'entreprise sud-coréenne d'études de marché SNE Research, plus de la moitié des cellules de batteries proviendront de fabricants chinois en 2023. Jusqu'à présent, les constructeurs automobiles allemands s'approvisionnent également en Asie ou dans les usines européennes des entreprises locales, comme le site CATL d'Arnstadt, près d'Erfurt, qui ouvrira en 2023. En raison de la montée en puissance de la mobilité électrique, les experts s'attendent à une forte augmentation de la demande en cellules de batteries. Les cabinets de conseil Roland Berger et McKinsey prévoient que la demande sera presque multipliée par sept d'ici 2030, passant de 700 gigawattheures à 4700-4900 gigawattheures.

Ce que Northvolt prévoit dans le Schleswig-Holstein

"Northvolt Drei", près de Heide, devrait offrir 3000 emplois directs lorsque la production aura atteint sa vitesse de croisière en 2029. Jusqu'à un million de cellules de batterie pour voitures électriques sont prévues chaque année. Le directeur de Northvolt, Peter Carlsson, a fait référence à l'excédent d'énergie de la région, riche en vents. "Nous avons trouvé le site parfait". Celui-ci aurait accueilli à bras ouverts l'entreprise qui n'a que sept ans d'existence.

L'entreprise ne veut rien de moins que produire en série "la batterie la plus verte du monde". L'usine doit utiliser les eaux usées épurées de la région à des fins de refroidissement. La chaleur issue de la production pourrait être transférée à un éventuel réseau de chauffage urbain de la ville de Heide. Une usine de recyclage des batteries usagées des voitures électriques mises au rebut est également envisagée.

Selon Carlsson, des sous-traitants devraient venir s'installer dans le district de Dithmarschen afin de garantir les composants nécessaires à la fabrication des batteries. "Ensuite, nous avons encore besoin de certaines livraisons de matières premières, et nous allons par exemple faire venir des matériaux actifs en partie de notre usine en Suède". Le recyclage des batteries usagées permettrait de mettre en place un système de recyclage à long terme. "Dans 15 ans, lorsque les flottes seront entièrement électrifiées, je pense que nous serons passés à presque 100 % de recyclage". Northvolt affirme avoir un carnet de commandes de plus de 50 milliards de dollars. Ses clients sont le groupe Volkswagen, BMW, Scania et Volvo Cars. Un campus de recherche et de développement pour les cellules de batterie se trouve à Västerås, en Suède. Depuis 2022, l'entreprise produit également dans une usine à Skellefteå, en Suède.

L'association des ingénieurs allemands (VDI) a qualifié cette usine d'étape importante pour la production durable de batteries en Allemagne. "Nous pouvons ici contribuer à rendre l'Allemagne indépendante des productions étrangères", a écrit Adrian Willig, directeur du VDI.

Pour l'organisation environnementale Greenpeace, Heide montre à quoi peut ressembler un pays industriel moderne et tourné vers l'avenir. "Cette usine de batteries utilise l'électricité verte directement là où elle est produite, elle ramène de la valeur ajoutée dans le pays et peut donner un élan à la transition vers les voitures électriques propres en Allemagne, qui a été beaucoup trop lente jusqu'à présent", a déclaré Benjamin Stephan, expert en mobilité.

Le président de l'Institut d'économie mondiale de Kiel, Moritz Schularick, a salué l'accélération de la transformation énergétique grâce à la nouvelle usine, mais a critiqué l'exigence élevée : "Il est probable que l'investissement de Northvolt aurait été rentable même avec beaucoup moins de subventions, ce qui ne réjouit que les actionnaires". L'argent des contribuables manque désormais ailleurs, par exemple dans les investissements dans l'éducation ou les infrastructures.

Le mécontentement s'est également répandu parmi un groupe qui se trouvait à l'écart du site fermé de l'usine. Selon la police, environ 150 personnes ont manifesté avec 50 tracteurs, entre autres contre la politique agricole du gouvernement fédéral./akl/DP/nas