En mars, les habitants des îles Tiwi et les propriétaires traditionnels de Larrakia ont demandé une injonction au tribunal central de district de Séoul pour empêcher l'Export-Import Bank of Korea (KEXIM) et la Korea Trade Insurance Corp (K-Sure) d'accorder des prêts pour le pipeline de Barossa.

Le tribunal central de district de Séoul a rejeté vendredi la demande de blocage des prêts accordés au projet, selon le compte rendu du tribunal.

"Nous sommes déçus par une autre décision timide de la cour sud-coréenne concernant les affaires environnementales. Le tribunal sud-coréen a toujours été très timide en ce qui concerne les affaires environnementales et les questions transfrontalières. La balle est maintenant dans le camp des organismes de réglementation australiens", a déclaré Ha Jiyeon, un avocat basé à Séoul et appartenant à un groupe de défense du climat qui connaît bien l'affaire.

"Nous prévoyons d'examiner divers facteurs tels que la nécessité des importations de GNL ainsi que les facteurs environnementaux pour soutenir le projet", a déclaré KEXIM à Reuters.

K-Sure n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Les groupes indigènes avaient déclaré qu'ils n'avaient pas été correctement consultés sur le projet Barossa et le gazoduc prévu de 260 kilomètres (162 miles) qui reliera les installations de gaz offshore à un gazoduc existant qui va jusqu'à Darwin.

KEXIM et K-Sure envisagent des prêts et des garanties de prêts qui pourraient s'élever à environ 700 millions de dollars.

L'australien Santos Ltd, opérateur du développement de Barossa, qui devrait produire son premier gaz en 2025, a refusé de commenter l'affaire. Parmi les partenaires du projet figure la société privée sud-coréenne SK E&S, spécialisée dans l'énergie.