La directrice générale de Sigma Lithium ne vendra pas la société minière aux prix actuels du lithium et se concentre sur ses plans d'expansion à court terme, a-t-elle déclaré dans une interview à Reuters.

La société basée à Vancouver, dont la principale activité est un projet de lithium en roche dure à Grota do Cirilo, au Brésil, a commencé à rechercher des acheteurs potentiels il y a environ un an. Depuis lors, les prix du lithium, un métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques, ont été influencés par l'adoption plus lente que prévue des véhicules électriques dans le monde entier et par la surproduction en Chine.

Ana Cabral-Gardner, PDG de l'entreprise, a déclaré qu'elle se concentrait désormais sur l'expansion des activités.

"À ces prix, nous ne vendons pas", a-t-elle déclaré.

"Je suis en train de construire une entreprise, donc je double la capacité", a-t-elle ajouté.

En juillet dernier, Mme Cabral-Gardner a déclaré que son conseiller, Bank of America, organisait depuis plusieurs mois des réunions avec des parties intéressées par l'acquisition de Sigma, et la société a ensuite déclaré avoir reçu des propositions émanant des secteurs de l'énergie, de l'automobile, des batteries et du raffinage du lithium.

Outre la baisse des prix, Sigma a subi un certain nombre de bouleversements au niveau de la direction, notamment le licenciement au début de l'année dernière de l'ancien co-PDG Calvyn Gardner, dont M. Cabral-Gardner est en train de divorcer, et une série de poursuites judiciaires au Brésil et aux États-Unis.

Mme Cabral-Gardner a déclaré que Bank of America menait toujours un examen stratégique de l'entreprise, mais elle a refusé de donner des détails.

Nous avons entamé un examen stratégique et nous nous sommes dit : "D'accord, voyons si cela a du sens de faire quoi que ce soit", a-t-elle déclaré. "Il est regrettable que nous l'ayons fait face à des vents contraires massifs de ce prix.

En attendant, elle a déclaré que Sigma visait à doubler sa taille d'ici l'année prochaine.

La société a déclaré cette semaine qu'elle prévoyait d'augmenter sa production à 520 000 tonnes métriques par an d'ici 2025, contre 270 000 tonnes métriques actuellement, en dépensant 100 millions de dollars pour ajouter une deuxième ligne de production à son usine industrielle Greentech au Brésil.

Le Brésil, qui dépend fortement des biocarburants, exporte la majeure partie de son lithium.

Les actions de la société ont augmenté à la suite de l'annonce du plan d'augmentation de la production.

Sigma a accepté en 2021 de fournir du lithium à LG Energy Solution, mais le mois dernier, la société sud-coréenne a entamé une procédure d'arbitrage pour ce qu'elle considère comme des violations de l'accord. Sigma a nié ces allégations. Elle a également conclu un accord de fourniture l'année dernière avec le négociant en matières premières Glencore. (Reportage complémentaire de Fabio Teixeira et Ernest Scheyder ; rédaction de Daina Beth Solomon ; édition de Mark Potter)