Le bénéfice pour la période janvier-mars est passé à 718 millions de ringgit (163,55 millions de dollars) contre 562 millions de ringgit un an plus tôt, tandis que le chiffre d'affaires a augmenté de 19% à 4,38 milliards de ringgit.

"Le groupe a commencé l'année financière avec une série de résultats solides en raison de la persistance des prix élevés des produits de base causés par les perturbations continues de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré son président, Megat Najmuddin Megat Khas, dans une déclaration à la bourse.

Les prix de l'huile de palme brute ont atteint des sommets après que l'invasion de l'Ukraine par la Russie ait perturbé les expéditions d'huile de tournesol et que la restriction des exportations d'huile de palme par l'Indonésie ait encore resserré l'offre mondiale.

Sime Darby a déclaré que les prix de l'huile de palme brute réalisés au cours du premier trimestre ont bondi de 40% par rapport à l'année dernière, ce qui a permis de compenser la baisse de la production due à une pénurie de main-d'œuvre induite par une pandémie qui n'est toujours pas résolue.

La production devrait diminuer cette année car un lot de travailleurs migrants embauchés pour le secteur des plantations ne devrait arriver qu'au second semestre, a déclaré la société.

"Le groupe pense que si la demande d'huile de palme peut être affectée par les prix élevés actuels, cela sera atténué par l'offre serrée et la disponibilité d'huiles végétales alternatives ainsi que par les perturbations de la chaîne d'approvisionnement causées par le conflit actuel entre la Russie et l'Ukraine", a-t-il ajouté.

Les acheteurs mondiaux d'huile de palme, dont le géant du négoce de matières premières Cargill, ont ces derniers mois suspendu leurs achats auprès de Sime Darby en raison de problèmes liés au travail, suite à la décision prise en 2020 par les douanes et la protection des frontières américaines (CBP) d'interdire les importations en raison de la présence d'"indicateurs de travail forcé".

Le directeur général du groupe, Mohamad Helmy Othman Basha, a déclaré que l'entreprise avait soumis, le 26 avril, un rapport au CBP pour régler les problèmes de travail et qu'elle continuerait à dialoguer avec l'agence pour lever l'interdiction.

(1 $ = 4,3900 ringgit)