New York (awp/afp) - Wall Street hésitait mardi à l'ouverture, peu encline à prendre des risques dans un contexte d'interrogations sur la politique monétaire américaine, ainsi qu'à quelques jours de chiffres cruciaux sur l'emploi: le Dow Jones perdait 0,06% et le Nasdaq prenait 0,07%.

Vers 13H50 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average cédait 11,51 points à 18.491,48 points et le Nasdaq, à dominante technologique, gagnait 3,77 points à 5.236,10 points. L'indice élargi S&P 500 reculait de 0,15 point, ou 0,01%, à 2.180,23 points.

Lundi, la Bourse de New York avait terminé en hausse à l'issue d'une séance tranquille pendant laquelle elle avait obtenu un coup de pouce de bons chiffres sur le niveau de la consommation américaine: le Dow Jones avait gagné 0,58% à 18.502,99 points et le Nasdaq 0,26% à 5.232,33 points.

Désormais, Wall Street reste proche de l'équilibre "en manquant de conviction dans l'idée de plus en plus marquée d'une hausse des taux de la Réserve fédérale (Fed)", ont résumé dans une note les experts de la maison de courtage Charles Schwab.

Alors que la banque centrale américaine s'abstient depuis le début de l'année de resserrer sa politique monétaire, ses principaux responsables laissent désormais entendre qu'une telle mesure est envisageable dès la fin septembre.

Cette perspective reste néanmoins, dans l'esprit des investisseurs comme dans les déclarations des responsables de la Fed, largement conditionnée au niveau des chiffres mensuels de l'emploi que publiera vendredi le gouvernement américain.

"Beaucoup d'investisseurs jugent raisonnable de rester prudents face à la perspective de la publication des chiffres de l'emploi pour août, qui feront certainement bouger les marchés", a écrit Patrick O'Hare de Briefing, remarquant aussi que le niveau des échanges, très limité en période estivale, rendait peu représentatifs les récents mouvements de Wall Street.

Les indicateurs américains du jour n'ont, en tout état de cause, guère fait de vagues, avec l'annonce d'une légère baisse des prix des logements en juin, les investisseurs devant aussi digérer à 14H00 GMT un indice sur le moral des ménages en août.

Pour l'heure, "le sentiment des marchés a un côté un peu décousu", a conclu M. O'Hare.

- Hershey chute -

Parmi les valeurs le groupe informatique Apple, sommé par la Commission européenne de rembourser une somme sans précédent de plus de 13 milliards d'euros d'avantages fiscaux jugés indus, perdait 0,72% à 106,04 dollars.

Le chocolatier Hershey chutait de 11,12% à 99,25 dollars après que le groupe alimentaire Mondelez (+4,51% à 44,98 dollars), propriétaire des biscuits Lu et des chocolats Milka, a renoncé à un possible mariage.

La compagnie aérienne American Airlines, dont le numéro deux a été recruté par sa concurrente United Continental (+6,22% à 49,87 dollars ), reculait de 0,22% à 36,09 dollars.

Egalement dans le secteur, Southwest Airlines, qui a conclu un accord de principe sur ses contrats avec ses pilotes, prenait 0,74% à 36,72 dollars.

Plusieurs groupes animaient le secteur de la distribution, comme DSW, spécialiste des chaussures, qui chutait de 7,11% à 24,17 dollars après avoir subi une baisse de son bénéfice net trimestriel, même si ses ventes se sont améliorées.

La chaîne de magasins de vêtements Abercrombie & Fitch s'effondrait de 19,11% à 18,57 dollars après avoir fait part d'une baisse trimestrielle des ventes à périmètre comparable ainsi qu'une perte nette considérablement aggravée.

Le marché obligataire reculait très légèrement, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montant à 1,566% contre 1,560% lundi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,217% contre 2,211% précédemment.

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