Jeffrey Aznavorian a déjà réduit la production d'environ 6 % dans sa petite usine de pièces automobiles située à la périphérie de Détroit, en raison de la grève des United Auto Workers. Mais il s'attend à ce que la situation empire.

Bien pire.

Le syndicat, qui a entamé des grèves dans trois usines la semaine dernière, chacune appartenant à Ford, General Motors et Stellantis, la société mère de Chrysler, a annoncé vendredi qu'il étendrait son action...

à 38 sites de distribution de pièces détachées

dans 20 États appartenant à GM et à Stellantis. Le syndicat a déclaré qu'il n'étendait pas son action contre Ford, car les parties avaient progressé dans les négociations.

La première semaine de grève a été coûteuse. Le cabinet de conseil économique du Michigan, Anderson Economic Group LLC, estime que les pertes économiques totales s'élèvent à plus de 1,6 milliard de dollars à ce jour, en grande partie concentrées dans les quelques régions où des actions de grève ou des licenciements ont déjà eu lieu.

La grève élargie aura des répercussions sur les vastes réseaux de fournisseurs de l'industrie.

Elle intervient à un moment où le marché de l'emploi américain s'est refroidi mais reste robuste. Le nombre d'Américains ayant déposé de nouvelles demandes d'allocations de chômage est tombé la semaine dernière à son plus bas niveau depuis huit mois. Mais on s'attend à un rebond des demandes d'allocations chômage dans les semaines à venir, car la grève oblige les constructeurs automobiles et leurs fournisseurs à licencier temporairement des travailleurs.

Certains producteurs ont déjà commencé à le faire. Le fabricant de pièces automobiles CIE Newcor, filiale de l'entreprise espagnole CIE Automotive, a informé les travailleurs la semaine dernière qu'il allait licencier temporairement 300 personnes dans quatre usines du Michigan, à partir du 2 octobre, en raison de la grève.

La base d'approvisionnement des "Trois de Détroit", comme on les appelle, est profondément ancrée dans l'économie, en particulier dans la partie supérieure du Midwest, et touche tous les secteurs, des producteurs de produits chimiques et de métaux à l'électronique.

U.S. Steel a déclaré mardi qu'il mettrait en veilleuse son seul haut-fourneau en service dans une usine de l'Illinois en raison d'une baisse anticipée de la demande de l'industrie automobile pendant la grève. Dans un communiqué, le sidérurgiste de Pittsburgh a déclaré qu'il mettait en œuvre son plan d'atténuation des risques, mais a refusé de préciser le nombre de travailleurs concernés.

RISQUES À VENIR

Les analystes du secteur et les petits producteurs interrogés par Reuters ont déclaré qu'une grève étendue ou prolongée pourrait causer des dommages permanents au réseau de 5 600 fournisseurs, pour la plupart de petite ou moyenne taille, qui emploient environ 660 000 travailleurs.

"Beaucoup de ces entreprises commençaient tout juste à se remettre sur pied après les pénuries de COVID et de puces semi-conductrices, a déclaré Laurie Harbour, PDG de Harbour Results Inc, une société de conseil en fabrication située à Southfield, dans le Michigan.

Si la grève s'étend, ce ne sera qu'une question de semaines avant que certains petits fournisseurs ne vacillent, a déclaré Marick Masters, professeur de commerce à l'université d'État de Wayne.

"Nombre d'entre eux auraient beaucoup de mal à survivre à cette situation", a-t-il déclaré. "Il est certain qu'ils devraient licencier des travailleurs, mais la question est de savoir combien de temps ils pourraient rester sans revenus. Il estime que 30 % des petits fournisseurs sont trop endettés pour survivre à une longue grève.

D'autres mesures indiquent également que la base d'approvisionnement était déjà mise à rude épreuve avant la grève. James Gellert, président exécutif de RapidRatings, une société d'analyse financière, a déclaré que les constructeurs automobiles et leurs principaux fournisseurs sont relativement en bonne santé. Mais en descendant dans la chaîne d'approvisionnement, "nous trouvons des entreprises plus petites, pour la plupart privées, qui dépendent de sources de capitaux limitées".

M. Gellert fait remarquer que nombre de ces entreprises ont épuisé leurs réserves de liquidités pendant la pandémie. Aujourd'hui, avec la hausse des taux d'intérêt et le durcissement des conditions d'emprunt auprès des banques, nombre d'entre elles sont vulnérables.

RapidRatings calcule des "scores de santé de base" pour les entreprises privées de pièces automobiles - sur la base d'une échelle de 100 points - qui examinent leurs rendements, leurs structures de coûts et leur structure de capital. Cet indicateur s'est détérioré de 10,7 %, passant de 39,7 à 35,4, au cours de l'année écoulée.

Dans l'entreprise de M. Aznavori, Clips & Clamps Industries à Plymouth, dans le Michigan, "les affaires continuent comme d'habitude", a-t-il déclaré. Cependant, il a ajouté qu'il était prêt à commencer à "dormir à l'usine" si c'était ce qu'il fallait faire pour minimiser les perturbations et maintenir la production, quelles que soient les retombées de la grève. (Reportage de Timothy Aeppel ; Rédaction d'Andrea Ricci)