STELLANTIS N.V. 
Lorsque l'usine Stellantis, située dans la ville de Belvidere, dans le nord de l'Illinois, a été mise à l'arrêt en février, les membres du syndicat ont été choqués, car ils ne s'attendaient pas à ce que la fermeture ait lieu avant juin.
"Ils voulaient nous réduire encore plus, ce qui semblait impossible", a déclaré Matt Frantzen, président du syndicat local de Belvidere, à propos de cette décision qui faisait suite à la suppression de deux équipes de travail dans l'usine. "Nous nous rendions compte qu'il y avait anguille sous roche.
La menace de nouvelles fermetures d'usines n'est qu'un des points à l'ordre du jour des négociations entre les constructeurs automobiles de Detroit et l'UAW, qui débuteront officiellement à la mi-juillet pour remplacer un contrat de quatre ans arrivant à expiration.
Selon les analystes, les constructeurs automobiles traditionnels risquent de perdre des milliards de dollars sur les VE au cours des prochaines années, car ils remplacent les véhicules à combustion à fort volume par des VE à faible volume alimentés par des batteries coûteuses.
Les dirigeants de General Motors, Ford et Stellantis ont déclaré qu'ils devaient réduire les coûts de la main-d'œuvre alors qu'ils réorganisent les usines américaines pour construire des VE afin de rivaliser avec Tesla et d'autres fabricants non syndiqués.
Le président de l'UAW, Shawn Fain, a rétorqué qu'il ne devrait pas y avoir de perte d'emplois à cause du passage aux VE. Shawn Fain et les dirigeants de l'UAW ont utilisé les médias sociaux et se sont rendus à Washington pour attirer l'attention sur les bénéfices importants des constructeurs automobiles de Detroit et sur les rémunérations mirobolantes de leurs dirigeants, plutôt que sur le coût de la transition vers les VE.
M. Fain a demandé des augmentations de salaire substantielles pour les travailleurs, ainsi que le rétablissement des ajustements au coût de la vie et la fin des salaires inférieurs pour les nouveaux travailleurs. Son programme et la rhétorique combative de sa campagne de soutien ont amené de nombreux cadres et analystes de l'industrie à envisager une grève à l'expiration des contrats en septembre.
La vraie question est de savoir combien de temps les travailleurs de l'UAW resteront au chômage, a déclaré Mark Wakefield, co-responsable du département automobile d'AlixPartners.
"Je suis très inquiet à ce sujet", a déclaré M. Wakefield la semaine dernière. "La situation n'est pas bonne pour l'instant. Il est très difficile de faire des prévisions. Est-ce dans une semaine ou deux, ou dans trois ou quatre mois ?
Mary Barra, PDG de GM, et Jim Farley, PDG de Ford, ont cherché à désamorcer les tensions avec le syndicat. Tous deux ont approuvé des investissements de plusieurs milliards de dollars dans les usines américaines où les membres de l'UAW construisent des véhicules à combustion, et tous deux ont déclaré vouloir accompagner les travailleurs dans leur transition vers les VE.
S'ASSEOIR À LA TABLE DES NÉGOCIATIONS
"Il est important que nous nous mettions autour de la table et que nous commencions à résoudre les problèmes", a déclaré Mme Barra lors d'une récente interview accordée à CNBC.
Dans un article d'opinion publié la semaine dernière dans le Detroit Free Press, M. Farley a déclaré que la direction du constructeur automobile et les travailleurs syndiqués "partagent des objectifs communs : parvenir à un nouvel accord qui nous permette de rester à la pointe de l'évolution du secteur, de protéger les emplois bien rémunérés aux États-Unis et de continuer à offrir des produits innovants et abordables à nos clients".
Carlos Tavares, PDG de Stellantis, a prévenu que d'autres usines pourraient être contraintes de fermer leurs portes à mesure que les VE, plus coûteux, prendront des parts de marché aux modèles à combustion. Il s'en est tenu jusqu'à présent à sa décision de mettre l'usine de Belvidere sur la voie de la fermeture, malgré les critiques de l'UAW.
En avril, Stellantis a proposé des indemnités de départ volontaire à 33 500 employés américains afin de rationaliser son plan de restructuration en faveur des véhicules électriques. Environ 1 680 travailleurs syndiqués de l'ensemble de l'entreprise ont accepté de se faire racheter, selon un représentant du syndicat.
Un porte-parole de Stellantis s'est refusé à tout commentaire sur le nombre d'employés ayant accepté les rachats et a déclaré que le processus était toujours en cours.
Entre-temps, plusieurs centaines des quelque 1 300 travailleurs de l'usine de Belvidere licenciés par l'UAW sont dans l'incertitude, soit parce qu'ils attendent d'être transférés, soit parce qu'ils espèrent que les autorités de l'État parviendront à convaincre le constructeur automobile de maintenir les emplois au niveau local grâce à de généreuses incitations fiscales.
Robert Stacy, 52 ans, qui travaille pour Stellantis depuis 2006, a déclaré qu'il craignait, si on lui proposait un transfert et qu'il le refusait, de perdre son assurance maladie, sur laquelle sa femme handicapée compte pour compléter les coûts des visites à l'hôpital et des médicaments prescrits.
Auston Gore, 32 ans, opérateur d'assemblage, a laissé sa famille derrière lui après avoir eu du mal à trouver un autre emploi qui lui permette de toucher son salaire actuel de 31,77 dollars de l'heure. Il a opté pour un transfert volontaire vers une usine Stellantis à Toledo, dans l'Ohio.
"Dans la situation où j'ai été placé, j'ai eu l'impression que l'entreprise me tordait le bras", a-t-il déclaré.
La politique pourrait jouer un rôle dans la décision concernant l'avenir de l'usine de Belvidere et la restructuration plus large de l'industrie automobile américaine.
Lors d'un discours prononcé à Chicago la semaine dernière, le président Joe Biden a exposé son projet d'investir 2 milliards de dollars provenant de la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière afin d'accélérer la fabrication nationale de véhicules électriques et de réanimer les usines en difficulté.
Le gouverneur de l'Illinois, J.B. Pritzker, a également redoublé d'efforts pour sauver l'usine de Belvidere, vieille de 58 ans, qui employait autrefois 4 500 travailleurs syndiqués.
Un porte-parole de Stellantis a déclaré que l'État avait récemment acheté 170 acres de terrain à côté de l'usine désaffectée de Belvidere. Le gouverneur n'a pas confirmé l'achat du terrain, ni s'il était lié à des crédits d'impôt visant à inciter l'entreprise à introduire un nouveau produit ou à réorienter l'usine vers les véhicules électriques.
Le directeur régional de l'UAW, Brandon Campbell, a déclaré que les mesures d'incitation que l'Illinois offre à Stellantis sont comparables à celles proposées dans le Michigan et l'Indiana.
"Il y a beaucoup d'espoir et beaucoup d'incitations au niveau de l'État. (Reportage de Bianca Flowers à Belvidere, Illinois. Reportage complémentaire de Joseph White à Detroit. Rédaction de Ben Klayman et Matthew Lewis)
