L'agence chargée de l'application du droit du travail américain a rendu plus difficile, mercredi, la défense par les entreprises de règles de travail susceptibles d'entraver le droit des salariés à se syndiquer, dans le cadre d'une affaire impliquant la société d'élimination des déchets Stericycle.

La décision du Conseil national des relations du travail (National Labor Relations Board), dirigé par des démocrates, pourrait donner un coup de pouce aux syndicats dans le contexte d'une recrudescence de l'organisation syndicale, qui comprend des campagnes très médiatisées parmi les employés de Starbucks Corp, Amazon.com Inc, Apple Inc et d'autres grandes entreprises.

Les règles de travail habituelles, telles que celles qui interdisent le dénigrement, la sollicitation ou les messages inappropriés sur les médias sociaux, sont illégales si un travailleur peut raisonnablement les interpréter comme interdisant une activité protégée telle que la discussion des conditions de travail ou la distribution de documents syndicaux, a déclaré le NLRB.

Le conseil a annulé une décision prise en 2017 par des personnes nommées par l'ancien président républicain Donald Trump, selon laquelle les politiques sur le lieu de travail étaient valables tant qu'elles étaient adoptées pour des raisons commerciales légitimes.

La présidente du NLRB, Lauren McFerran, a déclaré dans un communiqué que la décision de l'ère Trump, qui concernait Boeing Co, ne tenait pas suffisamment compte de l'effet dissuasif que les politiques sur le lieu de travail peuvent avoir sur les droits syndicaux des travailleurs.

"En vertu de la nouvelle norme, le Conseil examinera attentivement l'impact potentiel des règles de travail sur les employés et les intérêts que les employeurs articulent à l'appui de leurs règles", a déclaré Mme McFerran, nommée par le président démocrate Joe Biden.

La décision de mercredi découle de la contestation par un syndicat des règles de Stericycle Inc. interdisant aux travailleurs de se comporter de manière à nuire à la réputation de l'entreprise ou à créer des conflits d'intérêts.

Le conseil des prud'hommes n'a pas statué sur le fond de l'affaire, mais l'a renvoyée à un juge administratif pour qu'il applique la nouvelle norme.

La majorité démocrate du conseil a déclaré que les employeurs peuvent renverser la présomption d'illégalité d'une règle en prouvant au NLRB qu'elle "sert un intérêt légitime et substantiel" qui ne peut être satisfait par une politique plus étroite.

Dans une opinion dissidente, Marvin Kaplan, membre du NLRB nommé par M. Trump, a déclaré qu'il serait pratiquement impossible pour de nombreux employeurs de satisfaire à cette norme. Il a ajouté que ses collègues n'avaient pas réussi à trouver un équilibre entre les droits des travailleurs et la capacité des entreprises à adopter des règles raisonnables. (Reportage de Daniel Wiessner à Albany, New York ; édition de Susan Heavey)