(Alliance News) - Les actions de Strix Group PLC ont plongé jeudi, la société ayant annoncé une réduction de son dividende semestriel et déclaré que la demande avait chuté sur ses principaux marchés, mais son PDG a déclaré que les derniers mois avaient vu une "amélioration progressive".

L'action a chuté de 38 % à 56,85 pence à Londres jeudi après-midi.

Strix, un fournisseur de contrôles de sécurité pour bouilloires basé sur l'île de Man, a déclaré que son bénéfice avant impôts pour le premier semestre 2023 a chuté de 41% à 6,8 millions de livres sterling, contre 11,6 millions de livres sterling l'année précédente. Le chiffre d'affaires a toutefois augmenté de 29%, passant de 50,7 millions de livres sterling à 65,2 millions de livres sterling, et la marge brute a augmenté de 23%, passant de 19,5 millions de livres sterling à 23,9 millions de livres sterling.

Lors d'un appel téléphonique avec Alliance News jeudi après-midi, le directeur général Mark Bartlett a déclaré que la demande de commandes de bouilloires avait diminué au Royaume-Uni et en Allemagne, les principaux marchés d'exportation réglementés de Strix.

"Il est évident que l'environnement économique actuel au Royaume-Uni et en Allemagne est assez faible en raison de la crise du coût de la vie", a expliqué M. Bartlett. "La plupart des marchés réglementés fonctionnent probablement à environ 80 % de leur niveau maximum.

"Normalement, dans ce genre de dépression financière, on assiste à une reprise très nette à la fin, mais ce n'est pas encore le cas. Nous assistons à une reprise très lente plutôt qu'à cette sorte d'effet de fouet, comme nous l'appelons.

Strix a indiqué que l'acquisition de Billi Australia Pty Ltd, Billi New Zealand Ltd et Billi UK Ltd en novembre de l'année dernière était un facteur clé de sa performance en 2023, ajoutant 21,5 millions de livres sterling au chiffre d'affaires du groupe. Toutefois, cela a également entraîné une augmentation de la dette nette, qui s'élevait à 93,1 millions de livres sterling au 30 juin, soit une hausse de 52 % par rapport aux 6,1 millions de livres sterling enregistrés à la même époque l'année dernière.

En conséquence, Strix a pris la décision "prudente" de réduire son dividende intérimaire de 67% à 0,9 pence par action, contre 2,75 pence auparavant, et de ramener son ratio de distribution à 30% du bénéfice avant impôts ajusté.

"Nous avons essayé d'équilibrer ces priorités d'allocation de capital entre le paiement d'un dividende aux actionnaires et le développement de l'entreprise à un rythme raisonnable", a commenté M. Bartlett. "Et les activités - Billy en particulier - sont très génératrices de liquidités, ce qui nous permet d'obtenir des résultats assez rapidement.

Jeudi également, Strix a dévoilé une série de nouveaux "objectifs commerciaux stratégiques" à atteindre d'ici la fin de l'année 2026. Ces objectifs comprennent un chiffre d'affaires compris entre 107 et 206 millions de livres sterling et un bénéfice brut compris entre 42 et 80 millions de livres sterling, y compris un chiffre d'affaires de 58 millions de livres sterling avec un bénéfice brut supérieur à 45 % grâce à Billi.

"Beaucoup de choses ont changé dans l'entreprise", a déclaré M. Bartlett à Alliance News. "Nous avons estimé, en particulier avec l'acquisition de Billi, que le moment était venu d'actualiser nos objectifs stratégiques.

Bien que le marché se rétablisse lentement, "ce que nous avons vu au cours des trois, deux ou trois derniers trimestres, c'est une amélioration progressive. Le quatrième trimestre de l'année dernière a été le point culminant de la chute, et tous les trimestres [depuis lors] ont été marqués par une amélioration. Rien n'indique qu'il y ait une évolution négative".

À plus court terme, il a ajouté : "Nous observons une croissance bonne et positive dans le secteur des biens de consommation, et nous nous attendons donc à ce qu'elle s'accélère au second semestre de l'année."

Lorsqu'on lui a demandé s'il était favorable à l'acquisition de Billi, M. Bartlett a répondu : "Je pense que ce sera un énorme atout pour l'entreprise : "Je pense que ce serait un énorme euphémisme - je suis extrêmement positif à propos de l'acquisition de Billi. Elle est stratégiquement très importante pour l'entreprise : elle offre d'énormes possibilités de croissance à long terme, sa marge est de 46 %, son ratio trésorerie/Ebitda est de 80 %.

"Et elle a connu une croissance à deux chiffres au cours des cinq dernières années, uniquement dans trois territoires dans le monde. Il existe donc d'importantes opportunités de croissance, à la fois sur le plan géographique et sur le plan du développement de nouveaux produits.

Par Emma Curzon, journaliste à Alliance News

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