La startup japonaise Preferred Networks multiplie les investissements dans des puces d'intelligence artificielle personnalisées, cherchant ainsi à garantir l'accès au matériel critique, alors que les progrès de l'IA générative suscitent un boom des investissements au niveau mondial.

La société, qui compte parmi ses investisseurs le constructeur automobile Toyota et le fabricant de robots Fanuc, a commencé à développer sa première génération de puces d'IA en 2016 pour alimenter ses superordinateurs.

"Nous savions que nous devions optimiser la consommation d'énergie et minimiser les risques liés à l'approvisionnement, ce qui pourrait rendre difficile la poursuite de nos activités", a déclaré Toru Nishikawa, cofondateur et PDG de Preferred Networks, lors d'une interview.

Les entreprises du monde entier s'efforcent de se procurer des puces d'intelligence artificielle en raison de l'enthousiasme suscité par le potentiel de cette technologie. Amazon et Microsoft figurent parmi les entreprises qui conçoivent des puces en interne.

Preferred Networks a achevé la conception de sa puce d'IA de deuxième génération, qui est fabriquée par TSMC et qui alimentera son nouveau superordinateur.

La startup a déclaré que ses puces ont été optimisées pour les tâches d'IA, avec une consommation d'énergie réduite et une puissance de calcul améliorée, en partie en transférant des fonctions habituellement exécutées par le matériel vers le logiciel.

Preferred Networks prévoit d'offrir sa dernière technologie pour la création de grands modèles de langage et la découverte de médicaments l'année prochaine et une puissance de calcul pure aux clients d'ici 2027. (Reportage de Sam Nussey ; Rédaction de Christopher Cushing)