Le fabricant de puces TSMC inaugure officiellement sa première usine japonaise samedi, soulignant ainsi le rôle essentiel de l'entreprise taïwanaise dans les efforts déployés par Tokyo, à hauteur de plusieurs milliards de dollars, pour relancer son industrie de fabrication de semi-conducteurs, autrefois très puissante.

Le fait que le Japon se soit tourné vers TSMC pour obtenir de l'aide dans un secteur qu'il dominait autrefois reflète la position dominante du fabricant de puces taïwanais dans le secteur de la fonderie et l'inquiétude croissante de Tokyo face aux prouesses de la Chine dans un large éventail de technologies.

L'arrivée au Japon de TSMC, premier fabricant mondial de puces sous contrat, est considérée comme ayant stimulé l'investissement dans un secteur vital pour la sécurité économique, même si le gouvernement vise un plus grand prix en soutenant Rapidus, une entreprise de fonderie locale.

"La possibilité que TSMC construise une usine au Japon a vraiment rallié le soutien de parties disparates de l'industrie des semi-conducteurs", a déclaré Damian Thong, responsable de la recherche sur le Japon chez Macquarie Capital Securities.

"Ils ont créé un effet boule de neige autour de cette idée", a-t-il ajouté.

Selon le cabinet d'études TrendForce, d'ici 2027, Taïwan devrait contrôler les deux tiers de la capacité de fonderie pour les processus avancés, son avance étant érodée par l'expansion agressive aux États-Unis, le Japon augmentant sa part mondiale à 3 %.

TSMC, qui construit également des capacités aux États-Unis et en Allemagne, vise une production de masse à l'usine dans le courant de l'année et a annoncé des plans pour une deuxième usine, ce qui portera l'investissement total dans l'entreprise à plus de 20 milliards de dollars.

En partenariat avec des entreprises telles que Sony et Toyota, la capacité mensuelle des deux usines dépassera 100 000 plaquettes de 12 pouces, ce qui renforcera l'accès du Japon aux puces, essentielles pour les secteurs de l'électronique, de l'automobile et de la défense.

TSMC considère le Japon comme une destination naturelle, avec une culture du travail industrieuse adaptée à la fabrication de puces et un gouvernement avec lequel il est facile de traiter et qui est généreux en subventions, a rapporté Reuters.

Le Japon a également bénéficié de la volonté de Taïwan d'approuver l'exportation de technologies de fonderie et de chaîne d'approvisionnement, en particulier pour les technologies de nœuds avancés inférieurs à 16 nanomètres, a déclaré David Chuang, analyste chez Isaiah Research.

"Avec la perspective de fabriquer des feuilles de route plus avancées au Japon, on peut raisonnablement s'attendre à ce que les clients des fonderies soient plus enclins à s'engager dans le développement à long terme et l'acquisition de capacités", a déclaré M. Chuang.

Le Japon peut tirer parti de son expertise dans des domaines tels que les résines photosensibles (produits chimiques nécessaires à la fabrication des puces), les capteurs d'image et l'emballage, qui deviennent de plus en plus importants pour améliorer les performances des puces, a déclaré Joanne Chiao, analyste chez TrendForce.

L'élan du secteur japonais des puces se renforce, les entreprises taïwanaises de ce secteur arrivant au Japon non seulement pour soutenir l'usine de TSMC, mais aussi parce qu'elles sont attirées par le dynamisme renouvelé de l'industrie, a rapporté l'agence Reuters.

COUP DE POUCE ÉCONOMIQUE

Dans le centre de fabrication de puces de l'île méridionale de Kyushu, où se trouve l'usine de TSMC, les entreprises qui augmentent leurs investissements comprennent le fabricant de puces de puissance Rohm, le fabricant de plaquettes Sumco et le fabricant d'équipements Tokyo Electron.

Selon le Centre de recherche économique de Kyushu, l'essor économique régional devrait atteindre 20 100 milliards de yens (134 milliards de dollars) sur dix ans, l'activité se répercutant sur la construction et l'exploitation des usines et sur la consommation des travailleurs.

Selon Soei Kawamura, chercheur au département de développement commercial du centre, la pénurie de main-d'œuvre constitue un goulet d'étranglement majeur.

"Les grandes entreprises comme TSMC et Sony seront en mesure de trouver le personnel nécessaire, mais le développement économique de la région de Kyushu dépendra du nombre de personnes qui pourront être recrutées dans l'industrie locale des semi-conducteurs et dans d'autres secteurs", a-t-il déclaré.

Le nombre de travailleurs dans les entreprises japonaises liées aux puces a diminué d'environ un cinquième au cours des deux dernières décennies.

Selon les estimations de l'Association japonaise des industries de l'électronique et des technologies de l'information (JEITA), les principales entreprises nationales de fabrication de puces doivent trouver 40 000 travailleurs au cours de la décennie.

Tokyo a une vision plus large de la construction d'un champion national grâce à l'entreprise de fonderie Rapidus, qui est dirigée par des vétérans de l'industrie et qui vise à produire en masse des puces de pointe sur l'île septentrionale de Hokkaido à partir de 2027.

Rival potentiel de TSMC, qui a passé des décennies à perfectionner ses procédés, Rapidus s'associe à IBM et à l'organisme de recherche sur les puces électroniques Imec. Mais ses perspectives de réussite sont considérées avec scepticisme par de nombreux acteurs du secteur.

"Je ne doute pas que TSMC sera dominant, mais le Japon cherchera à prouver qu'il est valable en tant que numéro deux", a déclaré M. Thong de Macquarie. (1 $ = 150,3100 yens) (Reportage de Sam Nussey et Miho Uranaka ; Reportage supplémentaire de Fanny Potkin à Singapour ; Édition de Muralikumar Anantharaman)