Electra Battery Materials Corporation a annoncé le lancement d'une étude sur un parc de matériaux pour batteries en partenariat avec le gouvernement de l'Ontario, Glencore plc et Talon Metals. Le consortium collaborera à la réalisation d'études d'ingénierie, d'obtention de permis, d'études socio-économiques et d'études de coûts associées à la construction d'une usine de sulfate de nickel ainsi que d'une usine de matériaux actifs de cathode précurseur de batterie (PCAM) adjacente à la raffinerie de cobalt et à l'usine de recyclage d'Electra. La réalisation de cette vision aboutirait à la création du premier parc de matériaux de batteries intégré, localisé et écologiquement durable en Amérique du Nord pour le marché des véhicules électriques. L'étude, d'une valeur de 700 000 CAD, sera financée par le gouvernement et les trois entreprises participantes. Le gouvernement provincial contribuera à hauteur de 250 000 CAD, auxquels s'ajouteront 250 000 CAD d'Electra et 100 000 CAD de Glencore plc et Talon Metals. L'étude vise à faciliter la construction de la première installation de sulfate de nickel de qualité pile en Amérique du Nord, en privilégiant les matières premières locales à faible teneur en carbone. Glencore est l'un des producteurs mondiaux de nickel et la raffinerie d'Electra est située à deux heures du bassin de Sudbury, l'une des sources mondiales de nickel à faible teneur en carbone. Talon Metals développe le projet de nickel-cuivre-cobalt à haute teneur Tamarack, dans le centre du Minnesota, dans le cadre d'une coentreprise avec Rio Tinto. L'étude vise également la construction d'une capacité de fabrication de précurseurs en Amérique du Nord, dont le besoin se fait cruellement sentir, ce qui permettrait d'obtenir des avantages considérables en termes de coûts et d'empreinte carbone grâce à l'intégration aux opérations de raffinage. Electra est en discussion avec plusieurs fabricants de PCAM et a l'intention de s'associer à un producteur établi pour cette dernière pièce d'un parc intégré et national de matériaux pour batteries. Les matériaux de batterie produits sur ce site devraient avoir une empreinte carbone exceptionnellement faible, grâce à l'utilisation d'énergie hydroélectrique renouvelable et à la proximité des matières premières et des marchés finaux. L'objectif de l'étude conjointe est d'évaluer les exigences techniques, financières et d'autorisation pour la construction d'une raffinerie de sulfate de nickel de qualité batterie et d'une installation de GPAO situées près de l'installation hydrométallurgique de la société en Ontario. Les meilleures pratiques émergentes dans la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques consistent à regrouper le raffinage chimique et la production de PCAM sur un site commun afin d'éliminer les étapes de traitement conventionnelles, ce qui permet de réduire les coûts unitaires, la chaîne d'approvisionnement et l'empreinte carbone. Les parties se sont engagées à collaborer sur l'ingénierie, les travaux métallurgiques et d'autres études. La collaboration future entre les parties dépendra des résultats de ce projet et des discussions commerciales ultérieures.