(Actualisé avec précisions, commentaire d'analyste, cours de Bourse)

BOSTON, 5 mai (Reuters) - Target a annoncé lundi le départ de son PDG Gregg Steinhafel à la suite du vaste piratage informatique de fin décembre qui avait grevé les profits du numéro trois américain de la distribution, ébranlé la confiance des consommateurs et suscité l'ouverture d'une enquête féderale.

"Aujourd'hui, nous annonçons, après de longues discussions, que le conseil d'administration et Gregg Steinhafel ont décidé que c'était le bon moment pour une nouvelle direction chez Target", a annoncé le groupe dans un communiqué.

Le directeur financier John Mulligan a été nommé directeur général par intérim et Roxanne Austin, actuelle membre du conseil d'administration, assurera l'intérim à la tête de cette instance.

Le groupe américain avait annoncé en décembre dernier avoir été victime d'une vaste cyberattaque au cours de laquelle au moins 40 millions de cartes bancaires ont été piratées et quelque 70 millions d'autres données personnelles volées.

Depuis lors, John Mulligan était en première ligne sur ce dossier et avait témoigné à plusieurs reprises devant des commissions au Congrès.

Il s'agit du deuxième plus important piratage informatique aux Etats-Unis après celui dont a été victime en 2007 TJX Cos , propriétaire des chaînes T.J. Maxx et Marshalls. Les données de plus de 90 millions de cartes de crédit avaient été volées.

Target a confié au spécialiste du recrutement Korn Ferry de la tâche de l'aider à trouver un successeur à Gregg Steinhafel, qui avait pris ses fonctions de directeur général en 2008.

Son départ fait suite à celui de la directrice de la communication du groupe, Beth Jacob, en mars. Target a nommé la semaine dernière à son poste le consultant en technogies de l'information Bob deRodes et cherche à recruter un responsable de la sécurité, poste qui n'existait pas auparavant.

ÉCHEC DE L'EXPANSION DE TARGET AU CANADA

En plus du piratage, Target est confronté à un climat morose dans le secteur de la distribution aux Etats-Unis.

Gregg Steinhafel paie également l'échec de son projet de conquête du marché canadien, qui s'est révélé plus coûteux que prévu. Le groupe a publié une perte de près d'un milliard de dollars au Canada en 2013 pour un chiffre d'affaires de 1,3 milliard de dollars.

Au niveau mondial, Target a fait état d'une baisse de 34% de son bénéfice net à 1,97 milliards de dollars en 2013.

Selon l'analyste Ken Perkins de Morningstar, les mauvais résultats du groupe au Canada ont également contribué au départ de Gregg Steinhafel, qui travaillait chez Target depuis 35 ans.

"Le vol de données n'était évidemment pas une bonne publicité mais en termes de décision stratégique, l'entrée sur le marché canadien ne s'est vraiment pas passé comme le groupe l'avait prévu", a-t-il dit.

L'action Target chutait de 3,06% à 60,11 dollars vers 15h45 GMT à Wall Street après l'annonce du départ du PDG. A la clôture de vendredi, le titre affichait un recul de 13,8% sur un an, tandis que le S&P-500 a gagné 15,6% sur cette période. (Mathilde Gardin pour le service français, édité par Véronique Tison)