Telefonica s'attend à ce que les autorités de régulation l'autorisent à acheter des actifs à ses rivaux dans son pays d'origine, alors qu'il est sur le point de perdre son statut de premier opérateur local à la suite d'une fusion entre l'unité locale d'Orange et la société espagnole MasMovil.

Depuis sa privatisation dans les années 1990, l'ancien monopole d'État des télécommunications s'est vu interdire par les autorités antitrust de se développer par le biais d'acquisitions en raison de sa position dominante en Espagne.

"La réglementation doit s'adapter au fait que Telefonica n'est plus le leader du marché de gros", a déclaré Angel Vila, directeur de l'exploitation, à Reuters jeudi, en préconisant une plus grande souplesse pour les éventuelles acquisitions d'actifs à l'avenir.

La fusion de 18,6 milliards d'euros, qui a été autorisée en début de semaine par la Commission européenne, donnera naissance à un opérateur plus important que Telefonica en termes de clients.

Outre Telefonica et Orange-MasMovil, les autres grands opérateurs de télécommunications en Espagne sont Vodafone, Digi (Roumanie) et Avatel (privé). (Reportage d'Inti Landauro, édition d'Andrei Khalip et Jane Merriman)