Madrid (awp/afp) - Le groupe espagnol Telefonica a annoncé mercredi la vente pour 7,7 milliards d'euros (8,3 milliards de francs suisses) de sa filiale de tours de télécommunications Telxius en Europe et en Amérique latine à l'américain American Tower Corporation.

L'opération concerne 31.000 emplacements en Espagne, Allemagne, Brésil, Pérou, Chili et Argentine et rapportera une plus-value de 3,5 milliards d'euros au groupe, explique Telefonica dans un communiqué.

La multinationale assure que cette vente lui permettra de réduire de 4,6 milliards d'euros son énorme dette, qui atteignait 36,7 milliards d'euros fin septembre.

Après cette opération, Telefonica se concentrera sur des "objectifs plus ambitieux" comme "l'intégration de (sa filiale) O2 avec Virgin au Royaume-Uni", en cours d'examen par l'autorité britannique de la concurrence, explique le président du groupe, José Maria Alvarez-Pallete, cité dans le communiqué.

Selon Telefonica, l'acquéreur American Tower Corporation s'engage à maintenir l'emploi dans la filiale, tandis que le groupe espagnol devra maintenir les contrats actuellement en vigueur pour l'utilisation de cette infrastructure.

Le projet de fusion entre O2 et Virgin Media (propriété de l'américain Liberty Global) donnerait naissance à un géant valorisé à 34 milliards d'euros, fort de plus de 40 millions de clients.

Cette opération est l'un des piliers de l'ambitieux plan de réorganisation annoncé fin 2019 par le groupe espagnol pour se recentrer sur ses marchés les plus dynamiques (Espagne, Royaume-Uni, Allemagne et Brésil).

afp/jh