L'opération intervient dans le contexte d'une effervescence mondiale autour de l'IA, déclenchée par ChatGPT, qui s'est étendue à la Chine, renforçant les actions des entreprises d'intelligence artificielle et incitant une multitude d'entreprises nationales, telles qu'Alibaba, Huawei et Baidu, à annoncer des produits rivaux.

La dernière levée de fonds de MiniMax a attiré de nouveaux investisseurs tels qu'une entité liée au géant de la technologie Tencent, ont déclaré deux personnes, sous couvert d'anonymat car l'information n'était pas publique.

MiniMax et Tencent n'ont pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

MiniMax a été fondée en 2021 par d'anciens employés de SenseTime, dont Yan Junjie, un ancien vice-président de l'entreprise chinoise d'intelligence artificielle, ont indiqué deux autres personnes.

Cette levée de fonds souligne l'intérêt croissant des investisseurs pour ce qui pourrait être la réponse chinoise à l'OpenAI, alors même que l'investissement en capital-risque est soumis à des pressions dans le pays en raison d'une reprise économique hésitante et des contrôles américains sur les exportations de puces.

Les autorités de régulation chinoises ont proposé une plus grande surveillance de la technologie populaire émergente, et certains investisseurs et conseillers prévoient des transactions significatives dans le secteur plus large du contenu généré par l'IA dans le pays au cours du second semestre de cette année.

Les grandes entreprises technologiques consacrent déjà des ressources considérables au développement de leurs propres modèles d'IA, tandis que de nouvelles startups dirigées par des entrepreneurs de renom comme MiniMax se lancent également dans l'aventure.

Wang Huiwen, cofondateur du géant des services à la demande Meituan, a déclaré qu'il avait fondé une nouvelle société d'IA appelée Beijing Lightyear Technology avec 50 millions de dollars d'investisseurs.

L'ancien chef de Google Chine, Kai-Fu Lee, a dévoilé sa nouvelle startup, Project AI 2.0. Wang Xiaochuan, fondateur du deuxième moteur de recherche chinois Sogou, a déclaré en avril qu'il avait fondé Baichuan Intelligence avec un capital de départ de 50 millions de dollars.

L'ÉCLAT DE MINIMAX

Au début, MiniMax a reçu des fonds de miHoYo, le créateur du jeu à succès "Genshin Impact", ont indiqué les deux autres personnes, sans donner plus de détails.

Parmi les autres investisseurs de la première heure figurent les sociétés chinoises Yunqi Partners et Future Capital, selon les déclarations des fonds de capital-risque.

MiHoYo n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

L'application de MiniMax, Glow, permet actuellement aux utilisateurs de créer des personnages virtuels, de leur donner une histoire et de discuter avec eux sur des sujets allant des conseils en matière de relations à la manière de gérer la perte de cheveux. Le modèle d'IA de MiniMax peut également être utilisé pour résoudre un large éventail de tâches.

La technologie de MiniMax a reçu des réactions positives, a déclaré Charlie Chai, analyste chez 86Research.

"Kingsoft Cloud Group travaille à la fois avec MiniMax et avec ERNIE Bot de Baidu pour des applications de productivité bureautique. Les réactions semblent favoriser MiniMax", a déclaré Charlie Chai.

"Bien sûr, il s'agit d'un développement à un stade précoce, mais les remarques m'ont surpris, car je tiens Baidu en haute estime.