Le constructeur de voitures électriques Tesla offrira à ses clients américains un mois d'essai gratuit de sa technologie d'aide à la conduite, le Full Self-Driving (FSD), a déclaré lundi son PDG Elon Musk, alors que la baisse de la demande et la concurrence sur les prix pèsent sur les ventes et les marges de l'entreprise.

M. Musk a longtemps vanté les mérites du logiciel d'aide à la conduite, dont le prix est de 12 000 dollars, comme source potentielle de profits pour l'entreprise, mais il n'a pas tenu sa promesse d'autonomie totale depuis des années, alors que la sécurité et le marketing de Tesla font l'objet d'un examen minutieux de la part des organismes de réglementation et des autorités judiciaires.

"Toutes les voitures américaines capables d'utiliser le FSD seront activées pour un essai d'un mois cette semaine", a déclaré M. Musk dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.

Il a également demandé au personnel de Tesla de faire des démonstrations de FSD aux nouveaux acheteurs et aux propriétaires de véhicules révisés, selon deux courriels vérifiés par une source qui a requis l'anonymat.

"Presque personne ne se rend compte de l'efficacité du système FSD (supervisé)", a déclaré M. Musk dans l'un des deux courriels envoyés aux employés de Tesla.

Le chercheur Troy Teslike a déclaré que le "taux d'adoption de la DSF" était en baisse en Amérique du Nord, avec environ 14% des clients de Tesla achetant le forfait au troisième trimestre de 2022, en baisse par rapport à un record de 53% au troisième trimestre de 2019.

Les marges de Tesla ont été affectées par une guerre des prix avec ses rivaux qui a commencé il y a plus d'un an. En janvier, la société a également mis en garde contre une croissance des livraisons "nettement plus faible" cette année, alors qu'elle se concentre sur la production de son véhicule électrique de nouvelle génération.

"La combinaison de baisses de prix substantielles sur les véhicules et de taux d'utilisation des DFS nettement inférieurs a gravement nui aux marges de Tesla", a déclaré l'analyste Sam Abuelsamid chez Guidehouse Insights.

"Le mandat de démonstration du FSD tel qu'il est aujourd'hui n'est que le dernier d'une longue série de coups d'éclat de Musk en fin de trimestre visant à augmenter les livraisons et les revenus.

Le logiciel FSD, qui, selon Tesla, ne rend pas ses véhicules autonomes et nécessite une supervision active du conducteur, a également été proposé dans le cadre d'un abonnement de 199 dollars par mois. (Reportage de Hyunjoo Jin à San Francisco et de Jyoti Narayan à Bengaluru ; Rédaction de Gerry Doyle et Clarence Fernandez)