Les principaux fondeurs de cuivre chinois ont maintenu les frais de traitement et d'affinage au sol (TC/RC) pour le concentré de cuivre du premier trimestre 2022 au même niveau que le trimestre précédent, ont déclaré mercredi deux personnes ayant connaissance de la question.

Les taux ont été fixés à 70 dollars par tonne et 7 cents par livre lors d'une réunion de l'équipe d'achat des fonderies chinoises (CSPT) qui s'est tenue en ligne mercredi, ont précisé les sources.

Les nouveaux taux sont 32 % plus élevés que les 53 $ par tonne et 5,3 cents par livre fixés au cours de la même période l'année précédente.

Les mineurs paient des TC/RC aux fonderies pour transformer le concentré de cuivre en métal raffiné, ce qui compense le coût du minerai. Les frais baissent lorsque l'offre se resserre et augmentent lorsque davantage de concentré est disponible.

Jiangxi Copper, Tongling Nonferrous, China Copper et d'autres membres du CSPT en Chine, premier consommateur de cuivre, sont censés adhérer au prix plancher lorsqu'ils concluent des accords de traitement au comptant pour le concentré importé.

Le prix plancher du premier trimestre est plus élevé que le récent accord conclu entre le mineur américain Freeport-McMoRan Inc et les fonderies chinoises, qui prévoyait 65 dollars par tonne et 6,5 cents par livre pour la fourniture à terme de concentré de cuivre l'année prochaine.

Ce règlement est appelé à devenir la référence annuelle pour 2022, qui sera référencée dans les contrats d'approvisionnement en concentré dans le monde entier. Il représente une augmentation de 9,2 % par rapport à la référence de cette année et c'est la première fois que les fonderies parviennent à obtenir de meilleures conditions annuelles depuis 2015.

"Le taux du quatrième trimestre est une réaction à la situation actuelle du marché", a déclaré l'une des sources, qui a refusé d'être identifiée car elle n'était pas autorisée à parler aux médias.

Les analystes s'attendent à ce que le resserrement de l'offre des mines de cuivre observé ces dernières années s'atténue en 2022, même s'il n'est pas certain que la mine Las Bambas au Pérou, qui produit environ 2 % du cuivre mondial, puisse reprendre et maintenir ses activités après un mois de blocage des transports.

Les frais de traitement au comptant en Chine < AM-CN-CUCONC>, tels qu'évalués par Asian Metal, ont plongé à 59,50 $ la tonne cette semaine, après s'être maintenus à 60,50 $ depuis début septembre, ce qui indique un marché des concentrés plus serré. Les frais avaient langui à leur plus bas niveau de la décennie, soit environ 30 $ la tonne, en avril. (Reportage d'Emily Chow et Tom Daly ; édition de Christian Schmollinger et Devika Syamnath)