Mais le groupe familial thaïlandais, dont le chiffre d'affaires annuel a atteint 7 milliards de dollars grâce à cette réussite, cherche désormais des débouchés ailleurs.

Siam Motors est en pourparlers avec plusieurs constructeurs automobiles chinois au sujet de partenariats potentiels, en particulier pour les véhicules électriques haut de gamme, a déclaré le vice-président Sébastien Dupuy lors d'une interview, faisant référence à des discussions qui n'avaient pas été rapportées auparavant.

"Les véhicules électriques constitueront une belle poche de croissance", a-t-il déclaré. "Il y a un marché qui se développe pour cela, et nous voulons capter cette croissance.

La position de Siam Motors reflète un changement rapide en cours en Thaïlande, où les investissements chinois d'une valeur de 1,44 milliard de dollars depuis 2020 - y compris par BYD et Great Wall Motor - ont ouvert un nouveau front sur un marché historiquement dominé par les constructeurs automobiles japonais.

Peu après une crise des ventes en Chine, les constructeurs automobiles japonais doivent maintenant se battre pour un autre marché asiatique clé en raison de ce qui a été une approche lente des VE, selon les données d'immatriculation, les responsables de l'industrie et les analystes. La vague chinoise commence déjà à remodeler l'industrie automobile thaïlandaise, car les constructeurs chinois de VE font venir leurs fournisseurs et les entreprises thaïlandaises locales - y compris celles qui ont des liens de longue date avec les entreprises japonaises, comme Siam Motors - recherchent de nouveaux partenariats.

La Thaïlande est le plus grand producteur et exportateur de voitures d'Asie du Sud-Est, et son deuxième marché de vente après l'Indonésie. Les constructeurs automobiles japonais y occupent une place si prépondérante que, pendant des décennies, ils ont traité ce marché comme une extension de leur marché national. L'année dernière, la Chine a dépassé le Japon en tant que premier investisseur étranger en Thaïlande, grâce à l'investissement de BYD dans une nouvelle usine qui devrait démarrer en 2024, dans le cadre des efforts concertés déployés par les autorités thaïlandaises pour attirer les producteurs chinois de véhicules électriques.

La transition de la Thaïlande constitue un test pour d'autres économies, car les constructeurs automobiles chinois augmentent leurs exportations et construisent des centres de production à l'étranger, en partie en réponse à un marché intérieur hyperconcurrentiel pour les voitures électriques.

En Europe, par exemple, où les politiques de soutien à la production locale de VE sont encore en train de prendre forme, les constructeurs automobiles chinois font également une percée majeure sur un marché où les VE représentent désormais près d'un cinquième des ventes totales.

CHINE VS. JAPON

Pasit Chantharojwong, un habitant de Bangkok, a conduit une Toyota Corolla pendant une quinzaine d'années avant d'opter cette année pour la Ora Good Cat de Great Wall. "Je ne reviendrai plus jamais à une voiture à moteur à combustion", a déclaré cet enseignant de 55 ans, qui conduit également à temps partiel pour un service de covoiturage.

Sur les quelque 850 000 nouvelles voitures immatriculées en Thaïlande l'année dernière, seulement 1 % environ étaient des VE, selon les données du gouvernement. Mais entre janvier et avril de cette année, cette proportion est passée à plus de 6 %.

BYD est désormais le leader du marché, suivi par les Chinois SAIC et Hozon et le constructeur automobile américain Tesla, selon les données d'immatriculation qui font état de 18 481 VE vendus entre janvier et avril.

Plus de 7 300 d'entre eux étaient des voitures BYD. Seuls 11 VE nouvellement immatriculés cette année provenaient de Toyota, la marque dominante en Thaïlande qui, avec son partenaire Isuzu et Honda, a représenté près de 70 % des ventes totales de voitures et de camions l'année dernière en Thaïlande.

Hajime Yamamoto, directeur de la division de conseil de l'Institut de recherche Nomura en Thaïlande, a déclaré que les marques chinoises pourraient prendre au moins 15 points de pourcentage de part au Japon au cours de la prochaine décennie en proposant des VE abordables.

"Les Japonais ne peuvent cibler que certains segments haut de gamme", a déclaré M. Yamamoto.

Toyota, qui, avec les sociétés de son groupe, a investi près de 7 milliards de dollars en Thaïlande au cours de la dernière décennie et emploie quelque 275 000 personnes, a déclaré à Reuters qu'elle envisageait de produire des VE dans le pays, ce qui constitue sa première confirmation officielle.

Toyota a déclaré avoir pris 3 356 réservations à ce jour pour la voiture électrique bZ4X, qu'elle a commencé à vendre en Thaïlande l'année dernière.

Elle a également indiqué qu'un pick-up électrique était prévu, mais Goldman Sachs a déclaré dans une note le mois dernier qu'"il est de plus en plus nécessaire pour elle d'envisager l'expansion d'un autre segment de produits".

L'IMPULSION DU GOUVERNEMENT

D'ici à 2030, la Thaïlande entend convertir environ 30 % de sa production annuelle de 2,5 millions de véhicules en VE, avec l'ambition de devenir le principal centre de production régional, pour lequel elle recherche agressivement des investissements.

Pour convaincre les constructeurs chinois de véhicules électriques, la Thaïlande s'est appuyée sur sa base d'approvisionnement existante - construite en grande partie pour les constructeurs automobiles japonais - et sur sa volonté d'offrir des incitations.

Celles-ci comprennent des droits de douane réduits sur les importations à la condition d'un assemblage local ultérieur et des allègements fiscaux pour la fabrication de VE.

"Nous sommes conscients que si nous voulons devenir le centre des véhicules électriques de la région, nous ne pouvons pas nous contenter de construire l'industrie de l'assemblage automobile", a déclaré Narit Therdsteerasukdi, secrétaire général du Conseil thaïlandais de l'investissement, qui s'est rendu plusieurs fois en Chine au cours des derniers mois.

"Nous devons renforcer l'ensemble de l'écosystème des véhicules électriques.

Le BOI a approuvé 14 projets de 13 entreprises, représentant une capacité de production annuelle de 276 640 VE au 31 mai.

Great Wall a choisi la Thaïlande comme centre régional pour les VE en raison de la solidité de l'infrastructure du pays, de ses fournisseurs et de sa base de talents, ainsi que de son potentiel de croissance, a déclaré Narong Sritalayon, directeur général de sa branche thaïlandaise.

"Vous voulez pénétrer un marché qui a un pouvoir d'achat et qui sera en mesure de soutenir vos plans de croissance à l'avenir, en particulier dans une nouvelle activité comme les véhicules électriques", a-t-il déclaré.

(1 $ = 35,2000 bahts)