L'unité Daihatsu de Toyota Motor va interrompre les livraisons de tous ses véhicules, a déclaré mercredi le plus grand constructeur automobile du Japon, après qu'une enquête sur un scandale de sécurité a révélé des problèmes sur 64 modèles, dont près de deux douzaines vendus sous la marque Toyota.

Un groupe indépendant a enquêté sur Daihatsu après qu'il a déclaré en avril avoir truqué les tests de sécurité en cas de collision latérale effectués sur 88 000 petites voitures, dont la plupart sont vendues sous la marque Toyota.

Mais les dernières révélations suggèrent que l'ampleur du scandale est bien plus grande qu'on ne le pensait et qu'il pourrait potentiellement ternir la réputation des constructeurs automobiles en matière de qualité et de sécurité.

Daihatsu est l'unité de Toyota spécialisée dans les petites voitures et produit un certain nombre de petites voitures et de camions dits "kei" qui sont populaires au Japon. Les derniers problèmes en date ont également affecté certains modèles Mazda et Subaru vendus sur le marché intérieur, ainsi que des modèles Toyota et Daihatsu à l'étranger, a constaté le groupe d'experts.

Toyota a déclaré qu'une "réforme fondamentale" était nécessaire pour revitaliser Daihatsu, ainsi qu'une révision des opérations de certification.

"Il s'agit d'une tâche extrêmement importante qui ne peut être accomplie du jour au lendemain", a déclaré Toyota dans un communiqué. "Elle nécessitera non seulement une révision de la gestion et des opérations commerciales, mais aussi une révision de l'organisation et de la structure.

Les actions de Toyota sont restées stables mercredi après-midi, à la traîne d'une hausse de 1,6 % de l'ensemble du marché.

Le journal Asahi a précédemment rapporté que Daihatsu avait triché sur les tests de sécurité de presque tous les modèles qu'elle produit actuellement, ainsi que de certaines voitures qu'elle a fabriquées dans le passé.

Le problème est apparu après que Daihatsu a déclaré en avril qu'elle avait découvert les tests erronés à la suite d'un rapport d'un dénonciateur. L'entreprise a signalé le problème aux organismes de réglementation et a interrompu la livraison des modèles concernés.

Le mois suivant, elle a déclaré qu'elle avait arrêté les ventes du véhicule électrique hybride Toyota Raize et de son propre modèle Rocky après avoir également découvert des problèmes dans les tests de ces modèles.

Daihatsu a produit 1,1 million de véhicules au cours des dix premiers mois de l'année, dont près de 40 % sur des sites à l'étranger, selon les données de Toyota. Il a vendu quelque 660 000 véhicules dans le monde entier au cours de cette période, ce qui représente 7 % des ventes de Toyota.

Toyota a déclaré mercredi que les modèles concernés comprenaient ceux destinés aux marchés d'Asie du Sud-Est (Thaïlande, Indonésie, Malaisie, Cambodge et Viêt Nam) et aux pays d'Amérique centrale et du Sud (Mexique, Équateur, Pérou, Chili, Bolivie et Uruguay).

Daihatsu est le dernier problème de sécurité en date à toucher le groupe Toyota au fil des ans.

En 2022, un scandale concernant les données des moteurs au sein de l'unité de fabrication de camions et d'autobus de Toyota, Hino Motors, a entraîné la démission et la réduction temporaire des salaires de certains cadres.

Dans cette affaire, Hino a admis avoir falsifié des données sur certains moteurs remontant à 2003, soit au moins dix ans plus tôt que ce qui avait été indiqué à l'origine.

En 2010, le président du conseil d'administration de Toyota, Akio Toyoda, alors directeur général, a été contraint de témoigner devant le Congrès américain en raison d'une crise de la sécurité impliquant des accélérateurs défectueux. (Reportage de Daniel Leussink ; Rédaction de David Dolan ; Edition de Muralikumar Anantharaman)